La passiflore : origine, usages traditionnels et précautions

La passiflore est une plante grimpante originaire d'Amérique du Nord, connue pour sa fleur spectaculaire. En Europe, ce sont surtout ses parties aériennes séchées qui sont utilisées, en tisane ou en gélules. Elle est traditionnellement associée à la détente et au sommeil.

Que peut-on en dire de façon sérieuse ? Son usage est ancien et bien documenté, mais les études chez l'être humain restent petites, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la passiflore dans les compléments alimentaires. Voici ce que l'on sait, et les précautions à connaître.

Qu'est-ce que la passiflore ?

La passiflore utilisée en herboristerie est Passiflora incarnata, parfois appelée fleur de la passion. C'est une plante vivace grimpante, qui s'accroche à l'aide de vrilles. Elle est originaire du sud-est et du centre-sud des États-Unis, et pousse vite dans les sols bien drainés, au soleil ou à mi-ombre.

Sa fleur mesure quelques centimètres. Elle porte dix pétales et sépales blancs, surmontés d'une couronne de fins filaments violets ou rosés. Ses fruits ovales, jaunâtres à maturité, se mangent. Dans les régions froides, la plante disparaît en hiver et repart du sol au printemps.

D'où vient son nom de « fleur de la passion » ?

Son nom n'a rien à voir avec la passion amoureuse. Aux XVe et XVIe siècles, des prêtres catholiques d'Amérique latine se sont servis des différentes parties de la fleur pour représenter la Passion du Christ, c'est-à-dire les souffrances de ses derniers jours.

Le nom est resté, en latin comme en français : Passiflora, la « fleur de la passion ». Il désigne aujourd'hui tout un genre de plantes, dont certaines espèces produisent le fruit de la passion. Mais c'est bien Passiflora incarnata qui est utilisée en herboristerie.

Que contient la passiflore ?

La partie utilisée est la partie aérienne séchée : tiges, feuilles, et parfois fleurs et fruits. Ses composés les plus étudiés sont des flavonoïdes, des pigments végétaux. La Pharmacopée européenne exige un minimum de 1,5 % de flavonoïdes totaux dans la plante séchée.

On y trouve aussi une huile essentielle en très faible quantité, et parfois des traces d'alcaloïdes, en général indétectables dans les produits du commerce. La composition varie beaucoup selon la provenance de la plante, ce qui rend les comparaisons entre produits difficiles.

Passiflore, stress et sommeil : que dit la recherche ?

Chez l'animal, plusieurs études suggèrent un effet sédatif des extraits de passiflore, avec quelques résultats contradictoires. Chez l'être humain, les essais sont rares. L'un d'eux, publié en 2011, a fait boire une tisane de passiflore à 41 jeunes adultes en bonne santé, pendant une semaine.

Les participants ont noté une qualité de sommeil un peu meilleure qu'avec une tisane placebo. Mais les enregistrements du sommeil, réalisés chez dix d'entre eux, n'ont montré aucune différence. Les auteurs parlent eux-mêmes de premiers résultats, sur une courte durée et chez des personnes sans trouble du sommeil.

En 2014, le comité des plantes médicinales de l'Agence européenne des médicaments a examiné l'ensemble de ces travaux. Il juge les études trop petites et trop imparfaites pour conclure à une efficacité démontrée. Il reconnaît en revanche un usage traditionnel ancien, dans les médicaments, pour soulager les symptômes légers de stress et favoriser le sommeil. Pour les compléments alimentaires, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la passiflore.

Comment prendre la passiflore, et avec quelles précautions ?

La passiflore se prend le plus souvent en tisane, préparée avec la plante séchée, ou en gélules de poudre ou d'extrait. Respectez toujours la dose indiquée sur l'étiquette. Si vos difficultés de sommeil ou votre tension nerveuse durent plus de deux semaines, parlez-en à votre médecin.

Les précautions retenues par l'Agence européenne des médicaments :

• Somnolence : la passiflore peut rendre somnolent. Si c'est le cas, ne conduisez pas et n'utilisez pas de machine.
• Médicaments sédatifs : l'association avec des somnifères ou des tranquillisants, comme les benzodiazépines, est déconseillée. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.
• Grossesse et allaitement : faute de données suffisantes, la passiflore est déconseillée.
• Enfants : elle n'est pas recommandée avant 12 ans, faute de données.
• Allergie : de rares réactions d'hypersensibilité ont été décrites.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

D'autres habitudes pour bien préparer la nuit

Quelle que soit la place que vous donnez à la passiflore, le sommeil se prépare d'abord par des habitudes simples : des horaires de coucher réguliers, une chambre calme et sombre, un dîner pas trop tardif, et moins d'écrans avant d'aller au lit.

Si vous cherchez un ingrédient dont l'effet sur l'endormissement est reconnu en Europe, la mélatonine dispose d'une allégation autorisée : elle contribue à réduire le temps d'endormissement, un effet obtenu avec 1 mg pris peu avant le coucher. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien si vous suivez un traitement.

FAQ

La passiflore fait-elle dormir ?

Aucun effet sur le sommeil n'est reconnu en Europe pour la passiflore dans les compléments alimentaires. Une petite étude de 2011 a observé une qualité de sommeil ressentie un peu meilleure, sans différence sur les enregistrements du sommeil.

Peut-on prendre de la passiflore pendant la grossesse ?

Non, elle est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données suffisantes sur sa sécurité. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme.

La passiflore est-elle la même plante que le fruit de la passion ?

Elles appartiennent au même genre, Passiflora, mais pas à la même espèce. En herboristerie, on utilise les parties aériennes de Passiflora incarnata, dont les fruits sont aussi comestibles.

Peut-on conduire après avoir pris de la passiflore ?

La passiflore peut provoquer une somnolence. Si vous vous sentez somnolent, ne conduisez pas et n'utilisez pas de machine.

Sources

• Agence européenne des médicaments, Comité des médicaments à base de plantes (HMPC), « Assessment report on Passiflora incarnata L., herba », EMA/HMPC/669738/2013, 2014.
• Agence européenne des médicaments, « Passion flower : summary for the public », EMA/275240/2014, 2016.
• Ngan A., Conduit R., « A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (passionflower) herbal tea on subjective sleep quality », Phytotherapy Research, 2011, 25(8), p. 1153-1159.
• NC State Extension, « Passiflora incarnata », North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.