Probiotiques et poids : ce que dit vraiment la recherche

Les « probiotiques minceur » sont souvent présentés comme une aide pour perdre du poids. La recherche ne le confirme pas : les études donnent des résultats contradictoires, et quand une différence apparaît, elle est très faible. En Europe, aucune allégation de santé n'est autorisée pour les probiotiques, et donc aucune promesse d'amincissement.

Pour gérer son poids, les autorités de santé mettent en avant une alimentation variée et équilibrée, l'activité physique, et un accompagnement par un professionnel quand une perte de poids est nécessaire. Voici ce que disent vraiment les études, et les précautions à connaître.

Qu'est-ce qu'un probiotique ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, surtout des bactéries et parfois des levures. On en trouve dans les yaourts et d'autres aliments fermentés, et ils sont aussi vendus sous forme de compléments alimentaires. Les plus courants appartiennent aux genres Lactobacillus et Bifidobacterium.

Il existe de très nombreuses souches, et chacune a ses propres caractéristiques. Un résultat obtenu avec une souche, à une dose donnée, ne peut donc pas être généralisé à tous les probiotiques. Selon le centre américain NCCIH, beaucoup reste à apprendre sur leur utilité et leur sécurité selon les situations.

Probiotiques et poids : que disent les études ?

Plusieurs équipes ont rassemblé les essais publiés sur les probiotiques et le poids. Leurs conclusions ne vont pas toujours dans le même sens. Voici deux de ces analyses, qui portent sur des essais comparant un probiotique à un placebo, c'est-à-dire à un produit inactif.

• En 2015, une revue n'a retenu que 9 études de qualité suffisante sur 368 articles, dont 4 essais pouvant être regroupés. Résultat : aucun effet significatif sur le poids ni sur l'indice de masse corporelle. Les auteurs concluent à une efficacité limitée et demandent des études plus rigoureuses.
• En 2018, une autre analyse a regroupé 15 essais, soit 957 personnes en surpoids, suivies pendant 3 à 12 semaines. Les participants ayant pris des probiotiques ont perdu en moyenne 600 grammes de plus qu'avec le placebo. Les auteurs précisent eux-mêmes que l'effet est faible, et la masse grasse n'a pas diminué de façon significative.

Autrement dit, même dans l'analyse la plus favorable, la différence reste de l'ordre de quelques centaines de grammes, sur quelques semaines. Ces résultats ne permettent pas de présenter un probiotique comme un moyen de perdre du poids.

Pourquoi rester prudent face aux « probiotiques minceur » ?

Les produits vendus sous ce nom contiennent des souches, des doses et parfois des ingrédients très différents. Les études disponibles portent sur des durées courtes et sur des produits précis. Il est donc difficile de savoir si un produit du commerce reproduirait les résultats, déjà très modestes, observés dans les essais.

Surtout, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour les probiotiques. Un produit qui promet de faire maigrir ou d'affiner la silhouette grâce à des probiotiques avance donc un effet qui n'a pas été reconnu par les autorités européennes.

Que recommandent les autorités de santé pour gérer son poids ?

En 2010, l'Anses a évalué les risques des régimes amaigrissants. Sa conclusion est claire : chercher à perdre du poids sans raison médicale et sans accompagnement comporte des risques, en particulier avec des régimes déséquilibrés ou peu variés. Voici ses principaux messages :

• Les régimes suivis seuls, trouvés en magasin ou sur internet, peuvent avoir des effets indésirables sur les os, le cœur ou les reins, et favoriser des troubles du comportement alimentaire.
• L'effet yo-yo : plus on enchaîne les régimes, plus la reprise de poids est facilitée, surtout sans activité physique.
• L'activité physique régulière est un élément essentiel pour stabiliser son poids.
• Une alimentation variée et équilibrée, adaptée à ses besoins, reste la base.
• Un accompagnement par un médecin ou un diététicien est recommandé lorsqu'une perte de poids est justifiée.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

Quelles précautions avec les probiotiques ?

Selon le NCCIH, les probiotiques ont une longue histoire d'utilisation apparemment sûre, surtout chez les personnes en bonne santé. Mais peu d'études ont examiné leur sécurité en détail, et des infections graves ont été signalées dans certaines situations. Il recommande d'en parler d'abord à un professionnel de santé.

• Défenses immunitaires très affaiblies ou hospitalisation pour une maladie grave : ne prenez pas de probiotiques sans l'avis de votre médecin.
• Nourrissons, en particulier les prématurés : des infections graves ont été rapportées. Aucun probiotique sans avis médical.
• Grossesse, allaitement, traitement en cours ou maladie chronique : demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Enfin, si vous souhaitez perdre du poids, parlez-en d'abord à votre médecin : il pourra vous orienter vers un accompagnement adapté.

FAQ

Les probiotiques font-ils maigrir ?

Non, rien ne permet de l'affirmer. Les études donnent des résultats contradictoires, et la plus favorable n'observe qu'environ 600 grammes de différence en quelques semaines. Aucune allégation minceur n'est autorisée en Europe pour les probiotiques.

Où trouve-t-on des probiotiques ?

Dans les yaourts et d'autres aliments fermentés, ainsi que dans certains compléments alimentaires. Les souches et les quantités varient beaucoup d'un produit à l'autre.

Les probiotiques sont-ils sans risque ?

Ils ont une longue histoire d'utilisation apparemment sûre chez les personnes en bonne santé. En revanche, des infections graves ont été signalées chez des personnes très fragiles, comme les prématurés ou les malades hospitalisés. Demandez l'avis de votre médecin en cas de doute.

Quelle est la meilleure façon de gérer son poids ?

Selon l'Anses, une alimentation variée et équilibrée, une activité physique régulière et, si une perte de poids est nécessaire, un accompagnement par un professionnel de santé. Les régimes suivis seuls exposent à l'effet yo-yo.

Sources

• Park S., Bae J.H., « Probiotics for weight loss: a systematic review and meta-analysis », Nutrition Research, 2015, 35(7), p. 566-575.
• Borgeraas H., Johnson L.K., Skattebu J. et al., « Effects of probiotics on body weight, body mass index, fat mass and fat percentage in subjects with overweight or obesity: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials », Obesity Reviews, 2018, 19(2), p. 219-232.
• Anses, « Évaluation des risques liés aux pratiques alimentaires d'amaigrissement », rapport d'expertise, 2010.
• National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), « Probiotics: What You Need To Know », 2019.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.