Coups de soleil : les éviter et bien réagir si la peau a brûlé

Pour éviter les coups de soleil, le plus efficace est de limiter l'exposition entre 12 heures et 16 heures, de rechercher l'ombre, de porter chapeau, lunettes et vêtements couvrants, et d'appliquer une crème solaire d'indice 30 au minimum, à renouveler toutes les deux heures. Ni le bronzage, ni les nuages, ni un complément alimentaire ne protègent réellement.

Si le coup de soleil est déjà là, on arrête l'exposition, on rafraîchit la peau à l'eau et on boit abondamment. Voici les repères de l'Assurance Maladie, et les signes qui doivent faire consulter.

Qu'est-ce qu'un coup de soleil ?

Le coup de soleil est une brûlure de la peau provoquée par les rayons ultraviolets B (UVB) du soleil. La rougeur apparaît en général entre 6 et 24 heures après l'exposition : on peut donc se croire épargné le soir même et découvrir la brûlure le lendemain matin.

Comme toute brûlure, il existe plusieurs degrés :

• Premier degré : la peau est rouge, sans cloques. Elle guérit en une semaine environ.
• Deuxième degré superficiel : des cloques apparaissent. La cicatrisation prend environ deux semaines.
• Deuxième degré profond : les cloques ont un fond pâle, et la guérison est plus lente, de l'ordre d'un mois.

Pourquoi faut-il s'en protéger ?

Au-delà de la douleur, l'exposition au soleil a des effets à long terme. Les UVB représentent environ 5 % des ultraviolets et provoquent les coups de soleil. Les UVA, environ 95 %, pénètrent plus profondément dans la peau et favorisent son vieillissement : rides, relâchement, taches.

Selon l'Assurance Maladie, plus de 80 % des cancers de la peau sont déclenchés par le soleil. Certaines personnes doivent redoubler de vigilance :

• les enfants et les adolescents, dont la peau est fine et le système pigmentaire encore immature ;
• les personnes à la peau claire, aux cheveux blonds ou roux ;
• les personnes qui prennent des médicaments photosensibilisants, par exemple certains antibiotiques ou anti-inflammatoires.

Le soleil a pourtant un bénéfice : il permet au corps de fabriquer de la vitamine D. D'avril à septembre, une exposition courte des mains, des avant-bras et du visage suffit, de l'ordre de 5 à 10 minutes par jour pour une peau claire.

Comment se protéger efficacement ?

La protection repose sur plusieurs gestes qui se complètent. L'Assurance Maladie recommande d'éviter les heures où le soleil est le plus fort, de rechercher l'ombre, de s'équiper et d'utiliser une crème solaire adaptée, bien appliquée. Voici ses conseils, à suivre dès les beaux jours et pas seulement à la plage.

• Évitez le soleil entre 12 heures et 16 heures l'été en France métropolitaine, et recherchez l'ombre.
• Portez un chapeau à larges bords et des vêtements amples et longs.
• Mettez des lunettes de soleil avec un filtre anti-UV.
• Choisissez une crème solaire de facteur de protection 30 au minimum, et 50 pour les enfants.
• Appliquez une couche épaisse 30 minutes avant de vous exposer, et renouvelez toutes les deux heures.

Si vous prenez un traitement, demandez à votre pharmacien s'il rend la peau plus sensible au soleil. Il pourra vous indiquer les précautions à prendre.

Quelles idées reçues faut-il oublier ?

Certaines croyances poussent à baisser la garde alors que la peau reste exposée aux UV. L'Assurance Maladie en corrige plusieurs, qui reviennent chaque été et qu'il vaut mieux connaître avant de partir en promenade ou de jardiner au soleil :

• « Une fois bronzé, on ne risque plus rien. » Faux : le bronzage n'a pas d'effet protecteur.
• « Par temps nuageux, pas besoin de se protéger. » Faux : les nuages ne protègent pas complètement des UV.
• « Un autobronzant ou un complément alimentaire suffit. » Faux : ils ne constituent en aucun cas une protection contre le soleil.

Que faire en cas de coup de soleil ?

Dès que la peau rougit ou chauffe, il faut agir vite pour limiter la brûlure. L'Assurance Maladie conseille une série de gestes simples, faciles à faire à la maison. Le plus important est de ne pas retourner au soleil, car la peau brûlée est particulièrement fragile.

• Arrêtez immédiatement l'exposition au soleil.
• Rafraîchissez la zone brûlée avec l'eau du robinet, entre 15 et 25 °C, pendant environ 15 minutes.
• Buvez abondamment pour bien vous hydrater.
• Demandez conseil à votre pharmacien pour une pommade adaptée, ou un antalgique en cas de maux de tête.
• Ne percez pas les cloques et n'arrachez pas la peau qui pèle.
• Ne réexposez pas les zones brûlées au soleil dans les jours qui suivent.

Quand consulter, et quelles précautions ?

La plupart des coups de soleil guérissent seuls, mais certains demandent un avis médical. Consultez un médecin dans les situations décrites ci-dessous par l'Assurance Maladie. Pour un bébé ou un jeune enfant, n'hésitez pas à demander conseil rapidement, sa peau étant plus fragile.

• La brûlure au premier degré couvre plus de 10 % de la surface du corps.
• Des cloques de plus de 3 cm sur 3 cm apparaissent, ou elles couvrent 10 % du corps.
• La brûlure touche une zone fragile : visage, décolleté, mains, organes génitaux.
• Vous observez des signes d'infection de la peau, des yeux rouges ou douloureux.
• Des maux de tête, une faiblesse, une confusion ou des vertiges font craindre une insolation, ou des signes de déshydratation apparaissent.

Attention aux plantes photosensibilisantes. L'Agence européenne des médicaments indique qu'une forte exposition aux UV doit être évitée pendant l'utilisation du millepertuis, y compris sur la peau, et que les personnes à peau claire peuvent réagir par des symptômes proches d'un coup de soleil. Demandez l'avis de votre pharmacien avant d'appliquer une préparation à base de plantes sur une peau exposée ou brûlée.

FAQ

Quel indice de crème solaire choisir ?

Un facteur de protection de 30 au minimum, et de 50 pour les enfants. Appliquez une couche épaisse 30 minutes avant l'exposition et renouvelez toutes les deux heures.

Le bronzage protège-t-il des coups de soleil ?

Non. Selon l'Assurance Maladie, le bronzage n'a pas d'effet protecteur. Il faut continuer à se protéger, même avec une peau déjà hâlée.

Combien de temps met un coup de soleil à guérir ?

Environ une semaine pour une simple rougeur, et environ deux semaines quand des cloques sont apparues. Les formes plus profondes peuvent demander un mois et justifient un avis médical.

Faut-il percer les cloques d'un coup de soleil ?

Non. Ne percez pas les cloques et n'arrachez pas la peau qui pèle. Demandez conseil à votre pharmacien, et consultez si les cloques sont étendues.

Sources

• Assurance Maladie, « Dangers du soleil : comment s'en protéger ? », ameli.fr, 10 mars 2026.
• Assurance Maladie, « Coup de soleil : que faire et quand consulter ? », ameli.fr, 10 mars 2026.
• Assurance Maladie, « Coup de soleil et conséquences sur la santé de l'exposition au soleil », ameli.fr, 10 mars 2026.
• Agence européenne des médicaments (EMA), comité des médicaments à base de plantes (HMPC), « European Union herbal monograph on Hypericum perforatum L., herba », révision 1, EMA/HMPC/7695/2021, 2022.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.