Tribulus terrestris : ce que disent vraiment les études

Le tribulus terrestris est une petite plante rampante, souvent vendue pour « augmenter la testostérone », la force ou le désir. Les études sérieuses ne confirment pas ces promesses : une revue de 2025, qui a rassemblé les essais cliniques chez l'homme, n'a trouvé aucune preuve solide d'une hausse de la testostérone.

Voici ce qu'est cette plante, ce que disent vraiment les études, les précautions et le cadre réglementaire à connaître, et quel nutriment dispose, lui, d'un rôle reconnu dans le maintien d'un taux normal de testostérone.

Qu'est-ce que le tribulus terrestris ?

Le tribulus terrestris, aussi appelé tribule terrestre ou croix de Malte, est une plante annuelle rampante de la famille des Zygophyllacées. D'après l'Anses, il est originaire de la région méditerranéenne et s'est répandu dans les régions subtropicales.

La plante contient de nombreux composés, dont des saponines, des flavonoïdes et des alcaloïdes. Elle est utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise et la médecine ayurvédique, et plus récemment dans les compléments destinés aux sportifs.

Le tribulus augmente-t-il la testostérone ?

C'est la promesse la plus répandue, et c'est celle que les études soutiennent le moins. En 2025, une équipe de chercheurs a passé en revue les essais cliniques menés chez l'homme sur ce sujet. Dix études ont été retenues, avec 483 participants au total, et la moitié étaient de faible qualité méthodologique.

• Dans 8 études sur 10, le tribulus n'a pas modifié de façon significative le taux d'hormones masculines.
• Les 2 études qui ont observé une hausse portaient sur des hommes dont le taux était déjà bas, et l'augmentation restait faible.
• La conclusion des auteurs : aucune preuve solide que le tribulus augmente la testostérone.

Enfin, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour le tribulus. Les promesses d'« augmenter la testostérone » ne reposent donc sur aucune évaluation officielle.

Et pour la force ou les performances sportives ?

Là encore, les données sont décevantes. Une revue publiée en 2022 a analysé 7 études chez des hommes adultes physiquement actifs. Elle ne trouve pas de preuve claire d'un effet du tribulus sur les marqueurs de lésions musculaires ni sur les hormones, et juge les études trop peu nombreuses pour conclure.

Dans son avis de 2016 sur les compléments pour sportifs, l'Anses rappelait que, parmi les ingrédients présentés comme favorisant le développement musculaire, seuls les protéines et la créatine bénéficiaient d'allégations validées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments. Le tribulus n'en fait pas partie.

Quelles précautions et quel cadre réglementaire ?

En France, le tribulus figure sur la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires, pour la feuille, la jeune pousse et le fruit, avec une condition : les parties de la plante doivent être cuites. L'Anses signale aussi qu'il apparaît dans un recueil de l'Autorité européenne de sécurité des aliments consacré aux plantes pouvant contenir des substances préoccupantes.

Les essais cliniques décrivent en général une bonne tolérance aux doses étudiées. D'autres travaux rapportent toutefois des effets indésirables :

• des troubles digestifs, comme des douleurs d'estomac ou des remontées acides ;
• des troubles du sommeil, une tension artérielle élevée et un cœur rapide, signalés à partir de 1 000 mg par jour ;
• dans quelques publications, des atteintes du rein ou du foie.

Sportifs : le tribulus n'est pas sur la liste des substances interdites de l'Agence mondiale antidopage, mais il pourrait modifier un rapport hormonal mesuré dans les urines et conduire à un contrôle positif. Si vous suivez un traitement, en particulier pour la tension ou le cœur, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Quel nutriment a un rôle reconnu sur la testostérone ?

Un seul nutriment dispose en Europe d'une allégation autorisée sur ce point : le zinc, qui contribue au maintien d'un taux normal de testostérone dans le sang. Le zinc est apporté par l'alimentation courante, environ 10,7 mg par jour en moyenne en France selon l'Afssa, et la limite de sécurité européenne est de 25 mg par jour, toutes sources confondues.

Un complément ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain. Ne cumulez pas plusieurs compléments contenant du zinc.

Quand en parler à son médecin ?

Une baisse du désir, une fatigue qui dure ou une perte de force peuvent avoir des causes très différentes, parfois simples à corriger. Plutôt que de chercher la réponse dans un complément, parlez-en à votre médecin. Il pourra rechercher une cause et, si besoin, prescrire les examens adaptés.

C'est d'autant plus important si vous suivez déjà un traitement, si vous avez un problème de cœur, de tension, de reins ou de foie, ou si ces troubles s'accompagnent d'autres signes inhabituels.

FAQ

Le tribulus augmente-t-il vraiment la testostérone ?

Les études ne le montrent pas. Dans une revue de 2025, 8 essais sur 10 n'ont trouvé aucun changement significatif, et les deux hausses observées étaient faibles et concernaient des hommes déjà en déficit.

Le tribulus est-il interdit dans le sport ?

Il ne figure pas sur la liste des substances interdites de l'Agence mondiale antidopage. Il pourrait toutefois fausser un rapport hormonal mesuré dans les urines et entraîner un contrôle positif.

Le tribulus a-t-il des effets indésirables ?

Il est en général bien toléré dans les études. Des troubles digestifs, des troubles du sommeil, une hausse de la tension ou un cœur rapide ont cependant été rapportés, surtout à partir de 1 000 mg par jour.

Quel nutriment joue un rôle reconnu pour la testostérone ?

Le zinc. Une allégation autorisée en Europe indique qu'il contribue au maintien d'un taux normal de testostérone dans le sang. L'alimentation en apporte déjà, et il ne faut pas cumuler les compléments qui en contiennent.

Sources

• Vilar Neto J.O., de Moraes W.M.A.M., Pinto D.V. et al., revue systématique des essais cliniques sur la supplémentation en Tribulus terrestris et le taux de testostérone chez l'homme, Nutrients, 2025, 17(7), 1275.
• Fernández-Lázaro D., Fernandez-Lazaro C.I., Seco-Calvo J. et al., « Effects of Tribulus terrestris L. on Sport and Health Biomarkers in Physically Active Adult Males: A Systematic Review », International Journal of Environmental Research and Public Health, 2022, 19(15), 9533.
• Anses, avis et rapport relatifs aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires destinés aux sportifs visant le développement musculaire ou la diminution de la masse grasse, saisine n° 2014-SA-0008, 2016.
• Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi (version consolidée de 2016).
• Afssa, avis n° 2007-SA-0315 relatif à l'évaluation des teneurs en vitamines et minéraux des denrées enrichies et des compléments alimentaires, 2009.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.