Le kombucha : ce que c'est, ce que dit la science, les précautions

Le kombucha est une boisson fermentée, préparée à partir de thé sucré et d'une culture de bactéries et de levures. Il a gagné en popularité grâce aux nombreux bienfaits qu'on lui prête. Pourtant, ces bienfaits n'ont presque jamais été étudiés chez l'être humain, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour le kombucha.

On peut l'apprécier comme une boisson, à condition de connaître ce qu'elle contient et les personnes pour qui elle est déconseillée. Voici ce que l'on sait vraiment, sans en rajouter.

Qu'est-ce que le kombucha ?

Le kombucha est obtenu, traditionnellement, par la fermentation d'un thé (Camellia sinensis) sucré. La fermentation est assurée par un biofilm de cellulose où vivent ensemble des bactéries et des levures, que l'on désigne souvent par son sigle anglais, SCOBY.

Pendant la fermentation, les micro-organismes transforment le sucre, et la boisson s'enrichit en acides organiques. D'autres ingrédients sont parfois ajoutés au thé.

Sa composition finale n'est jamais tout à fait la même. Selon une revue scientifique publiée en 2022, elle dépend :

• du type et de la quantité de sucre utilisés au départ ;
• de la durée de la fermentation ;
• de la température ;
• des ingrédients ajoutés au thé.

Ces paramètres modifient la teneur de la boisson en acides organiques, en vitamines, en composés phénoliques et en alcool.

Que dit la science sur ses bienfaits ?

Beaucoup de vertus sont attribuées au kombucha, à partir d'études en laboratoire ou chez l'animal. Mais les preuves chez l'être humain manquent presque entièrement. Trois travaux de synthèse, publiés entre 2003 et 2022, vont dans le même sens.

• En 2003, une revue de la littérature médicale n'a trouvé aucune étude clinique sur l'efficacité du kombucha.
• En 2018, des chercheurs américains ont examiné 310 articles consacrés au kombucha : ils n'ont trouvé qu'une seule étude portant sur des êtres humains.
• En 2022, une autre revue rappelle que les effets attribués à la boisson doivent encore être évalués par des études cliniques chez l'humain.

En clair, le kombucha peut être une boisson agréable, mais rien ne permet aujourd'hui de le présenter comme un moyen d'améliorer sa santé. Aucune allégation de santé ne figure pour lui dans le règlement européen.

Que contient vraiment la boisson ?

Le kombucha est une boisson fermentée : il contient donc de l'alcool, en quantité variable selon la fabrication. C'est d'ailleurs l'un des principaux critères que les réglementations encadrent, avec l'acidité de la boisson.

Quelques repères pour bien choisir :

• Lisez l'étiquette : la teneur en sucres et en alcool peut varier beaucoup d'une boisson à l'autre.
• Le sucre est indispensable à la fermentation : la quantité utilisée au départ influence la composition de la boisson finie.
• La durée et la température de fermentation modifient aussi sa teneur en alcool et en acides.

Pour qui le kombucha est-il déconseillé ?

Les effets indésirables du kombucha sont encore mal connus. Mais quelques cas graves ont été rapportés, et plusieurs publications appellent à la prudence pour certaines personnes. Mieux vaut les connaître avant d'en boire régulièrement.

• La revue de 2022 indique que sa consommation est contre-indiquée chez les nourrissons et les enfants de moins de 4 ans, les femmes enceintes, les personnes atteintes d'une insuffisance rénale et les personnes vivant avec le VIH.
• La revue de 2003 recense des cas rapportés d'atteinte du foie soupçonnée, d'acidose métabolique et d'infections de la peau, ainsi qu'un décès.
• En 1995, les autorités sanitaires américaines ont enquêté sur deux cas de maladie grave, dont un décès, chez des personnes qui buvaient du kombucha chaque jour depuis environ deux mois. Le rôle du kombucha n'était pas établi, et les autorités de l'Iowa avaient conseillé de ne plus en boire en attendant les résultats de l'enquête.

Si vous êtes enceinte ou allaitez, si vous suivez un traitement ou avez une maladie chronique, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en consommer.

Comment le boire sans se tromper ?

Le kombucha se boit comme une boisson de plaisir, pas comme un remède. Il ne remplace ni un traitement, ni une alimentation variée. Quelques réflexes simples permettent d'en profiter avec bon sens.

• Préférez des boissons dont l'étiquette indique clairement la composition.
• Ne le donnez pas aux jeunes enfants.
• Méfiez-vous des promesses de guérison ou de minceur : elles ne reposent sur aucune preuve chez l'humain.
• En cas de malaise ou de symptôme inhabituel après en avoir bu, arrêtez et consultez.

FAQ

Le kombucha contient-il de l'alcool ?

Oui, car c'est une boisson fermentée. La teneur varie selon la fabrication, notamment la durée et la température de fermentation. Lisez l'étiquette.

Le kombucha a-t-il des bienfaits prouvés ?

Non. En 2018, une revue de 310 articles n'a trouvé qu'une seule étude chez l'humain. Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour cette boisson.

Peut-on boire du kombucha pendant la grossesse ?

Une revue scientifique de 2022 le contre-indique chez la femme enceinte, comme chez les jeunes enfants. Demandez conseil à votre médecin ou à votre sage-femme.

De quoi est fait le kombucha ?

De thé sucré fermenté par une culture de bactéries et de levures, réunies dans un biofilm de cellulose. D'autres ingrédients peuvent y être ajoutés.

Sources

• de Miranda J. F. et al., « Kombucha: A review of substrates, regulations, composition, and biological properties », Journal of Food Science, 2022, 87(2), p. 503-527.
• Kapp J. M., Sumner W., « Kombucha: a systematic review of the empirical evidence of human health benefit », Annals of Epidemiology, 2019, 30, p. 66-70.
• Ernst E., « Kombucha: a systematic review of the clinical evidence », Forschende Komplementärmedizin und Klassische Naturheilkunde, 2003, 10(2), p. 85-87.
• Centers for Disease Control and Prevention, « Unexplained severe illness possibly associated with consumption of Kombucha tea, Iowa, 1995 », MMWR, 1995, 44(48).
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.