La levure de bière : composition, usages et précautions

La levure de bière est un champignon microscopique, Saccharomyces cerevisiae, vendu séché, en poudre ou en gélules. Utilisée comme complément alimentaire, elle est en général inactivée, c'est-à-dire que les levures ne sont plus vivantes. Elle apporte surtout des protéines et des vitamines du groupe B.

On la dit bonne pour la peau, les cheveux, les ongles ou la digestion. Pourtant, les autorités européennes ont refusé ces allégations pour la levure de bière. Voici ce qu'elle contient vraiment, comment la consommer et les quelques précautions à connaître.

Qu'est-ce que la levure de bière ?

La levure de bière appartient à la même espèce que la levure de boulanger : Saccharomyces cerevisiae, un champignon formé d'une seule cellule. Pour en faire un complément, la levure est cultivée sur un milieu proche de celui utilisé en brasserie, puis récoltée et tuée, avant d'être séchée.

La levure de bière vendue en complément ne sert donc plus à faire lever une pâte ni fermenter une boisson. Elle est consommée pour sa composition nutritionnelle. Son goût est amer, ce qui explique qu'on la mélange le plus souvent à des aliments.

Que contient la levure de bière ?

La levure de bière séchée est composée pour moitié environ de protéines. Elle contient aussi des vitamines du groupe B et des minéraux, dont le chrome et le sélénium. Sa composition précise dépend de la fabrication, d'où l'intérêt de lire attentivement l'étiquette du produit.

Elle est particulièrement connue pour sa teneur en thiamine, ou vitamine B1. Selon le Vidal, une cuillerée à café de levure de bière apporte neuf fois les apports quotidiens conseillés en thiamine.

Selon l'Anses, la thiamine intervient surtout dans l'utilisation des glucides par l'organisme. Ses principales sources dans l'alimentation courante sont les produits céréaliers complets, la viande, en particulier le porc, et les oléagineux, comme les noix et les graines.

• Protéines : environ la moitié du produit sec ;
• Vitamines du groupe B, en particulier la thiamine ;
• Oligoéléments, comme le chrome et le sélénium.

Peau, cheveux, ongles : que peut-on vraiment dire ?

La levure de bière est souvent proposée pour la peau, les cheveux, les ongles ou le confort digestif. Mais selon le Vidal, aucune étude n'a validé son intérêt dans le traitement de problèmes de santé, et les autorités européennes ont refusé plusieurs allégations la concernant.

En Europe, une allégation de santé n'est autorisée qu'après l'examen des preuves par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), puis une décision de la Commission européenne. Pour la levure de bière et ses extraits, les allégations suivantes n'ont pas été autorisées :

• l'entretien de la peau, des cheveux et des ongles ;
• le confort digestif ;
• le soutien des défenses naturelles ;
• l'énergie, le système nerveux, les fonctions physiques et intellectuelles, le cœur et les vaisseaux, ou la formation du sang.

Les vitamines et les minéraux qu'elle contient peuvent, eux, bénéficier d'allégations autorisées pour ces nutriments, mais seulement si le produit en apporte une quantité suffisante, précisée sur l'étiquette. Sans composition détaillée, aucun effet ne peut être annoncé.

Comment consommer la levure de bière ?

La levure de bière se consomme le plus souvent en poudre, mélangée aux aliments pour masquer son amertume : une soupe, une salade, des légumes, un yaourt. Elle existe aussi en gélules. Respectez toujours la dose indiquée sur l'étiquette du produit que vous achetez.

Le Vidal indique que les doses habituellement recommandées sont de 2 g, trois fois par jour, mélangés aux aliments. Commencez plutôt par de petites quantités, pour vérifier que vous la tolérez bien.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

Quelles précautions avec la levure de bière ?

La levure de bière est un produit courant, mais elle n'est pas anodine pour tout le monde. Le Vidal signale deux points d'attention : certaines personnes la tolèrent mal, et elle ne doit pas être associée à certains médicaments. Voici l'essentiel à retenir avant d'en prendre régulièrement.

• Intolérance : certaines personnes ressentent des maux de tête ou des flatulences. Dans ce cas, arrêtez d'en prendre.
• Médicaments : la levure de bière est déconseillée avec la péthidine, un antidouleur, et l'iproniazide, un antidépresseur, en raison d'un risque d'élévation de la tension. Si vous suivez un traitement, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.
• Grossesse, allaitement, enfants : demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en donner ou d'en prendre.
• Maladie chronique : parlez-en à votre médecin avant de commencer.

FAQ

La levure de bière fait-elle pousser les cheveux ?

Aucun effet sur les cheveux n'est autorisé en Europe pour la levure de bière. Les allégations sur la peau, les cheveux et les ongles ont été refusées pour ce produit et ses extraits.

Levure de bière et levure de boulanger, est-ce la même chose ?

C'est la même espèce, Saccharomyces cerevisiae. La levure de bière vendue en complément est en général inactivée : elle ne fait plus lever la pâte et se consomme pour sa composition.

La levure de bière en complément est-elle vivante ?

En général, non. Selon le Vidal, la levure de bière utilisée comme complément alimentaire est inactivée, c'est-à-dire tuée. En cas de doute, vérifiez la mention indiquée sur l'emballage.

Quel goût a la levure de bière ?

Elle a un goût amer. C'est pourquoi on la mélange généralement à des aliments, comme une soupe, une salade ou un yaourt, plutôt que de la prendre seule.

Sources

• Vidal, « Levure de bière (Saccharomyces cerevisiae) », fiche compléments alimentaires, mise à jour 2014.
• Anses, « Les références nutritionnelles en vitamines et minéraux », 2021.
• Moyad M.A., « Brewer's/baker's yeast (Saccharomyces cerevisiae) and preventive medicine: part I », Urologic Nursing, 2007, 27(6), p. 560-561.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.