Parfums d'intérieur et huiles essentielles : respirer un air sain

Pour respirer un air sain chez soi, le geste le plus utile n'est pas de parfumer, mais d'aérer : au moins 10 minutes par jour, fenêtres grandes ouvertes, même quand il fait froid. Les plantes vertes, elles, ne suffisent pas à dépolluer un logement, et les parfums d'intérieur ajoutent des substances dans l'air, y compris quand ils sont à base d'huiles essentielles.

L'Anses, l'agence nationale de sécurité sanitaire, appelle donc à la vigilance avec les diffuseurs et les sprays. Voici ce que disent les autorités de santé, les personnes qui doivent s'abstenir, et les bons gestes pour garder un intérieur agréable sans nuire à l'air que l'on respire.

Les plantes vertes dépolluent-elles vraiment l'air ?

Non, pas dans un logement. En 2013, l'ADEME, l'agence de la transition écologique, a conclu que l'argument des « plantes dépolluantes » n'est pas validé scientifiquement aux niveaux de pollution que l'on rencontre dans les maisons. Les résultats obtenus en laboratoire, dans des conditions contrôlées, ne se retrouvent pas dans la vie réelle.

L'ADEME recommande plutôt de s'attaquer aux sources de pollution, par exemple en entretenant la chaudière et le chauffe-eau et en limitant les produits ménagers chimiques, puis d'aérer chaque jour quelques minutes et d'entretenir la ventilation.

Les plantes d'intérieur restent un plaisir pour les yeux. L'Agence régionale de santé de Bretagne rappelle d'ailleurs qu'elles figurent, comme les animaux, parmi les sources possibles de pollution de l'air intérieur.

Diffuseurs et sprays aux huiles essentielles : que dit l'Anses ?

En mars 2020, l'Anses a publié un avis sur les sprays et diffuseurs à base d'huiles essentielles à usage domestique. Sa conclusion : ces appareils peuvent constituer une source de pollution de l'air intérieur, car ils émettent des composés organiques volatils, surtout des terpènes, qui s'ajoutent à ceux déjà présents dans la maison.

• Des réactions dans l'air : une fois diffusés, certains terpènes peuvent réagir et former du formaldéhyde et de fines particules, selon l'aération de la pièce.
• Naturel ne veut pas dire inoffensif : la toxicité d'une substance dépend de sa nature chimique, pas de son origine naturelle ou synthétique.
• Des effets rapportés : les centres antipoison ont reçu des cas d'irritation des yeux, du nez et de la gorge, de toux et de gêne respiratoire, le plus souvent peu graves et rapidement résolus à l'arrêt de l'exposition.
• Des parfums de synthèse comparables : les désodorisants parfumés émettent des composés assez proches de ceux des huiles essentielles.

L'Anses précise que les études restent trop peu nombreuses pour conclure. Mais on ne peut pas conclure non plus à l'absence d'effets, et les signaux relevés justifient la prudence.

Qui doit éviter les huiles essentielles en diffusion ?

Certaines personnes sont plus sensibles aux substances diffusées dans l'air. La DGCCRF, le service de l'État chargé de la protection des consommateurs, déconseille l'usage des huiles essentielles chez l'enfant, la femme enceinte ou allaitante, les personnes âgées et les personnes qui souffrent d'une maladie chronique.

• Les personnes asthmatiques ou atteintes d'une maladie respiratoire chronique : l'Anses demande de mieux les informer, en raison des substances irritantes que ces produits peuvent émettre.
• Les femmes enceintes ou qui allaitent, et les jeunes enfants, considérés comme des publics sensibles.
• Les personnes âgées et celles qui suivent un traitement pour une maladie chronique.
• Les personnes sujettes aux allergies, ou ayant des antécédents d'épilepsie ou de convulsions.

Si vous êtes dans l'une de ces situations, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'utiliser une huile essentielle, quel que soit le mode d'emploi.

Comment parfumer son intérieur avec prudence ?

Pour l'Anses, la règle est simple : d'abord limiter les sources de pollution, ensuite ventiler et aérer. Si vous tenez malgré tout à parfumer votre intérieur, quelques précautions réduisent les risques, en particulier avec les huiles essentielles, qui sont des produits très concentrés et actifs.

• Aérez la pièce pendant et après l'utilisation d'un spray ou d'un diffuseur.
• Évitez les huiles riches en phénols ou en cétones, irritantes pour les voies respiratoires et inadaptées à la diffusion selon la DGCCRF : cannelle de Ceylan, estragon, clou de girofle, thym à thymol, eucalyptus mentholé, sauge officinale, thuya, armoise et menthe poivrée.
• Utilisez un appareil prévu pour cela, et ne chauffez jamais une huile essentielle pour la diffuser.
• Rangez les flacons hors de portée des enfants, loin des médicaments et des produits de soin : des confusions avec des gouttes de vitamine D ou des collyres ont été rapportées aux centres antipoison.
• Lisez les précautions d'emploi du fabricant, et n'appliquez jamais une huile essentielle pure sur les muqueuses, le nez ou les yeux.

Les bougies et l'encens sont aussi cités par l'Agence régionale de santé de Bretagne parmi les activités qui polluent l'air intérieur. Si vous en allumez, aérez bien la pièce ensuite.

Quels sont les bons gestes pour un air intérieur sain ?

Les Agences régionales de santé donnent des conseils simples, valables toute l'année et dans toutes les pièces de la maison. Ils coûtent peu, ne demandent aucun appareil particulier et permettent de renouveler l'air, d'évacuer l'humidité et de limiter l'apparition des moisissures.

• Aérer au moins 10 minutes par jour, dans toutes les pièces, fenêtres grandes ouvertes, même en hiver.
• Aérer plus longtemps quand vous cuisinez, faites le ménage, bricolez, prenez une douche ou faites sécher du linge à l'intérieur.
• Ne pas boucher les grilles d'aération : aspirez-les tous les 3 mois et nettoyez les bouches d'extraction deux fois par an.
• Choisir des produits ménagers simples, comme le savon noir, le vinaigre d'alcool ou le bicarbonate de soude.
• Ne pas fumer à l'intérieur, et limiter les produits d'entretien et les parfums d'ambiance.

En cas d'ingestion accidentelle d'une huile essentielle, ou de gêne après une diffusion, appelez un centre antipoison en gardant l'étiquette du produit sous les yeux.

FAQ

Les huiles essentielles purifient-elles l'air ?

Ce n'est pas démontré. L'Anses rappelle au contraire que les diffuseurs émettent des composés dans l'air intérieur. En 2024, aucune huile essentielle n'était approuvée en Europe pour un usage biocide, comme désinfectant, insecticide ou répulsif.

Combien de temps faut-il aérer son logement ?

Au moins 10 minutes par jour, fenêtres grandes ouvertes, même quand il fait froid. Aérez plus longtemps après la cuisine, le ménage, la douche ou le bricolage.

Peut-on diffuser des huiles essentielles quand on est âgé ?

La DGCCRF déconseille l'usage des huiles essentielles chez les personnes âgées, comme chez les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes atteintes de maladies chroniques. Demandez d'abord l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Que faire en cas d'ingestion accidentelle ?

Appelez un centre antipoison sans attendre, en gardant l'étiquette du produit à portée de main. Les enfants sont les plus souvent concernés : rangez les flacons hors de leur portée.

Sources

• Anses, « Sprays et diffuseurs à base d'huiles essentielles à usage domestique », avis et rapport d'expertise collective, saisine n° 2018-SA-0145, mars 2020.
• Anses, « Huiles essentielles : à utiliser avec précaution ! », Vigil'Anses n° 24, décembre 2024.
• DGCCRF, « Les huiles essentielles », fiche pratique, décembre 2023.
• ADEME, « Plantes et épuration de l'air intérieur », avis, 2013.
• Agence régionale de santé Bretagne, « La qualité de l'air intérieur », 2025.
• Agence régionale de santé Normandie, « Comment aérer et ventiler son logement », 2024.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.