Cosmétiques naturels : ce que disent vraiment les étiquettes

Choisir des cosmétiques naturels peut répondre à de vraies préférences : des ingrédients d'origine végétale, le souci de l'environnement, la confiance dans un label. Mais « naturel » ne veut pas dire « sans risque ». L'Agence nationale de sécurité du médicament le rappelle : ces produits sont soumis aux mêmes règles de sécurité que les autres, et peuvent aussi provoquer des réactions, parfois graves.

Pour bien choisir, le plus utile est d'apprendre à lire une étiquette. Voici comment déchiffrer la liste des ingrédients, ce que valent les mentions « sans », à quoi servent les labels, et les bons réflexes pour votre peau.

Un cosmétique naturel est-il plus sûr ?

Pas forcément. Un produit « naturel » ou « bio » doit respecter les mêmes exigences de sécurité qu'un cosmétique classique, ni plus ni moins. Les extraits de plantes et les huiles essentielles peuvent eux aussi irriter la peau, provoquer une allergie ou réagir avec le soleil.

L'Anses signale par exemple que plusieurs substances présentes dans les huiles essentielles sont classées, par les fabricants eux-mêmes, comme irritantes ou sensibilisantes pour la peau, avec un risque de dermatite en cas d'application.

Aucun produit ne peut garantir l'absence totale d'allergie. Selon l'Agence nationale de sécurité du médicament, la mention « hypoallergénique » signifie seulement que le produit a été formulé pour limiter ce risque. Un document de travail européen sur les allégations cosmétiques précise d'ailleurs qu'un produit ne devrait pas se dire « sans substances allergisantes », car ce risque ne peut jamais être exclu.

Comment lire la liste des ingrédients ?

La liste des ingrédients est la partie la plus utile de l'étiquette. Elle commence par le mot « INGREDIENTS » et suit un ordre précis : du plus abondant au moins abondant. Les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être cités dans le désordre, à la fin, tout comme les colorants.

Quelques repères pour s'y retrouver :

• les noms suivent en général une nomenclature internationale, appelée INCI ;
• les parfums sont regroupés sous le mot « parfum », mais certaines substances parfumantes connues pour provoquer des allergies doivent être nommées à part au-delà d'un certain seuil ;
• les colorants peuvent être indiqués par leur numéro ou par leur nom ;
• le symbole d'un petit pot ouvert suivi, par exemple, de « 12M » indique que le produit se conserve 12 mois après ouverture.

Si vous êtes allergique à une substance, cette liste vous permet de la repérer. L'Agence nationale de sécurité du médicament conseille aussi de garder l'emballage un certain temps après la première utilisation : en cas de réaction, il aidera le médecin à trouver la cause.

Les mentions « sans » : que valent-elles ?

Elles sont très encadrées, et toutes ne sont pas acceptées. En 2020, l'Agence nationale de sécurité du médicament et la DGCCRF ont publié des recommandations communes sur ces mentions « sans ». Elles précisent lesquelles sont refusées, et dans quels cas une mention peut être tolérée parce qu'elle informe vraiment le consommateur.

Le document de travail européen sur les allégations cosmétiques donne plusieurs exemples :

• « sans parabènes » ne devrait pas être accepté : certains parabènes sont sûrs lorsqu'ils sont utilisés selon la réglementation, et la mention dénigre tout le groupe ;
• de même, le phénoxyéthanol est considéré comme sûr dans les conditions prévues par la réglementation, et la mention « sans » ne devrait pas être utilisée pour lui ;
• « sans conservateur » ne devrait pas figurer sur un produit qui contient un ingrédient protecteur, comme l'alcool ;
• « sans parfum » ne devrait pas figurer si un ingrédient donne une odeur au produit.

En clair : une mention « sans » ne dit pas si un produit est meilleur. La liste des ingrédients reste la source la plus fiable.

Labels bio et naturel : à quoi se fier ?

Un label, lui, repose sur un cahier des charges : il fixe des critères que les fabricants doivent respecter pour obtenir la certification. Le référentiel COSMOS, par exemple, délivre les mentions COSMOS ORGANIC et COSMOS NATURAL, portées par plus de 31 000 produits dans 80 pays.

Un label renseigne sur l'origine et la transformation des ingrédients, pas sur la tolérance de votre peau. Même avec un label, lisez la composition, surtout si vous avez la peau sensible ou si vous êtes allergique à certaines plantes ou huiles essentielles.

Les bons réflexes pour prendre soin de votre peau

Quel que soit le produit choisi, naturel ou non, quelques gestes simples limitent les risques. L'Agence nationale de sécurité du médicament conseille de lire le mode d'emploi et les précautions avant la première utilisation, et de respecter la zone d'application, la fréquence et le temps de pose.

• Évitez le soleil après l'application de produits contenant des extraits de plantes, des huiles essentielles, de l'alcool ou du parfum, pour ne pas risquer une réaction.
• Respectez la date de durabilité ou la durée après ouverture, et n'utilisez pas un produit à l'odeur ou à l'aspect anormal.
• Utilisez vos produits avec des mains propres et ne partagez pas certains d'entre eux, comme les rouges à lèvres.
• N'appliquez jamais d'huile essentielle pure sur les muqueuses, et lavez-vous les mains après un massage.

En cas de rougeur, de brûlure ou de démangeaisons, arrêtez le produit, conservez-le et consultez un professionnel de santé. Une irritation peut préparer le terrain à une allergie.

FAQ

Un cosmétique bio peut-il provoquer une allergie ?

Oui. Les produits bio ou naturels sont soumis aux mêmes exigences de sécurité que les autres, et peuvent aussi provoquer des réactions, notamment à cause d'extraits de plantes ou d'huiles essentielles.

Que signifie le petit pot ouvert avec « 12M » ?

C'est la période après ouverture : le produit se conserve 12 mois une fois ouvert. Au-delà, mieux vaut ne plus l'utiliser.

Les parabènes sont-ils interdits ?

Non, pas tous. Certains parabènes sont considérés comme sûrs lorsqu'ils sont utilisés selon la réglementation européenne. C'est pourquoi la mention « sans parabènes » est jugée dénigrante.

Que faire en cas de réaction à un nouveau produit ?

Arrêtez de l'utiliser, gardez le produit et son emballage, et consultez votre médecin ou votre pharmacien. Vous pouvez aussi contacter le service consommateurs de la marque.

Sources

• Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (aujourd'hui ANSM), « Recommandations de bon usage des produits cosmétiques à l'attention des consommateurs », novembre 2010.
• ANSM, « L'ANSM et la DGCCRF publient des recommandations à destination de l'industrie cosmétique pour une meilleure utilisation des allégations sans », 16 avril 2020, mis à jour le 14 mars 2021.
• Groupe de travail sur les produits cosmétiques (Commission européenne), « Technical document on cosmetic claims », version du 3 juillet 2017.
• COSMOS-standard, site officiel du référentiel COSMOS, cosmos-standard.org, consulté en septembre 2026.
• Anses, « Huiles essentielles : à utiliser avec précaution ! », Vigil'Anses n° 24, décembre 2024.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.