Bois bandé : l'origine et l'histoire d'une écorce des Antilles

Le bois bandé est l'écorce d'arbres tropicaux réputée aphrodisiaque dans la Caraïbe. Aux Petites Antilles, le nom désigne surtout un arbre, Richeria grandis. Mais d'autres arbres portent le même nom, dans d'autres îles ou en Guyane, ce qui explique bien des confusions.

Son histoire est d'abord culturelle : un bois de charpente, une écorce qu'on laisse tremper dans l'eau, et des croyances anciennes. Côté science, les données manquent, et aucune allégation de santé n'est autorisée. Voici ce que l'on sait de son origine, et les précautions à connaître.

D'où vient le nom « bois bandé » ?

Le nom, que l'on écrit aussi « bwa bandé » en créole, évoque directement la réputation aphrodisiaque de l'écorce. Il est employé dans plusieurs îles des Petites Antilles, comme la Guadeloupe, la Dominique, Sainte-Lucie ou la Grenade, ainsi qu'à Trinidad. Selon les lieux, le même arbre porte aussi d'autres noms.

En Guadeloupe, l'ouvrage Arbres des Petites Antilles, publié par l'Office national des forêts, relève pour Richeria grandis les noms de bois bander, bois marbré, marbri, résolu montagne ou bois d'homme. À Sainte-Lucie, on dit aussi marbri, et à Saint-Vincent, « pigeon berry ».

Quels arbres portent le nom de bois bandé ?

Il n'y a pas un seul bois bandé, mais plusieurs. Le plus cité aux Petites Antilles est Richeria grandis. Des chercheurs de l'université des Antilles occidentales, à Trinidad, citent aussi deux autres arbres de la Caraïbe connus sous ce nom : Parinari campestris et Roupala montana.

• Richeria grandis : un arbre de la famille des Phyllanthacées, originaire des Petites Antilles et du nord de l'Amérique du Sud.
• Parinari campestris : un arbre tropical des Antilles, de la famille des Chrysobalanacées.
• Roupala montana : un autre arbre dont l'écorce porte la même réputation.
• Le muira puama (Ptychopetalum olacoides) : une plante des Guyanes et du Brésil, que le créole guyanais appelle aussi « bwa-bandé ».

Autrement dit, deux produits vendus sous le nom de bois bandé ne contiennent pas forcément la même plante. Seule la composition, avec le nom latin, permet de savoir ce que l'on achète.

Quels étaient ses usages traditionnels aux Antilles ?

Richeria grandis est d'abord un bois utile. Brun rouge à l'état frais puis rouge foncé, moyennement dur et durable, il servait à la construction, à la charpente, à la menuiserie, aux parquets et aux bateaux, surtout en Guadeloupe et en Dominique. Les Caraïbes l'utilisaient déjà.

Son écorce était activement coupée pour sa réputation aphrodisiaque. Les botanistes cités dans cet ouvrage rapportent deux façons de la préparer :

• laisser tremper l'écorce dans l'eau froide, puis boire cette eau ;
• préparer une décoction, c'est-à-dire faire bouillir l'écorce dans l'eau.

L'arbre avait aussi sa place dans les croyances. Selon les observations rapportées dans Arbres des Petites Antilles, les Caraïbes ne blessaient aucun Richeria lorsqu'ils partaient à la chasse, car ils pensaient que la chasse serait alors sans succès.

Que dit la science sur le bois bandé ?

Très peu de choses. En 2021, une équipe de Trinidad écrivait que les usages traditionnels du bois bandé reposaient sur une longue réputation, mais sans données scientifiques valables, ni sur son efficacité, ni sur sa toxicité. Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour ces plantes.

Ces chercheurs ont testé la toxicité d'un extrait d'écorce de Parinari campestris chez le rat, sur 28 jours. Ils n'ont pas observé de toxicité, jusqu'à la plus forte dose testée. Mais une étude chez l'animal ne dit rien de l'effet chez l'homme, et elle ne portait pas sur l'efficacité.

Les mêmes auteurs rapportent aussi une mise en garde, fondée sur des témoignages et non sur des études : à forte dose, l'écorce pourrait provoquer une érection prolongée et douloureuse, de plus de six heures.

Quelles précautions prendre ?

La première précaution concerne les produits eux-mêmes. En 2021, l'ANSM, la répression des fraudes et les douanes ont alerté sur des produits vendus comme aphrodisiaques « naturels » qui contenaient en réalité des médicaments cachés, comme le sildénafil ou le tadalafil, dangereux notamment pour les personnes qui ont une maladie du cœur.

• Vérifiez la composition et le nom latin de la plante sur l'étiquette.
• Méfiez-vous des produits de ce type vendus sur internet ou les réseaux sociaux sans composition claire.
• Demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien si vous prenez un traitement, surtout pour le cœur.

Si vous avez des troubles de l'érection, l'Assurance maladie conseille d'abord une bonne hygiène de vie : alimentation équilibrée, activité physique au moins 30 minutes par jour, pas d'abus d'alcool, arrêt du tabac, sommeil de qualité. Consultez votre médecin si les troubles durent plus de trois mois, si vous avez une maladie chronique ou des facteurs de risque cardiovasculaire, ou si vous prenez des médicaments chaque jour.

FAQ

Le bois bandé et le muira puama sont-ils la même plante ?

Non. Aux Petites Antilles, le bois bandé désigne surtout Richeria grandis. Le muira puama est une autre plante, Ptychopetalum olacoides, que le créole guyanais appelle aussi bois bandé.

Le bois bandé a-t-il un effet prouvé ?

Non. Sa réputation aphrodisiaque est ancienne, mais aucune étude fiable ne l'a démontrée chez l'homme, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe.

Le bois bandé est-il sans danger ?

Les données manquent. Une étude chez le rat n'a pas montré de toxicité, mais des témoignages évoquent un risque d'érection prolongée à forte dose. Méfiez-vous aussi des produits frauduleux contenant des médicaments cachés.

Quand consulter pour un trouble de l'érection ?

Si le trouble dure plus de trois mois, si vous avez une maladie chronique, des facteurs de risque cardiovasculaire, ou s'il vous fait souffrir. Les médecins ont l'habitude d'aborder ce sujet.

Sources

• Pl@ntUse, fiche « Richeria grandis », d'après Rollet B. et coll., Arbres des Petites Antilles, Office national des forêts, 2010.
• Pl@ntUse, fiche « Ptychopetalum olacoides », d'après Grenand P. et coll., Pharmacopées traditionnelles en Guyane, IRD, 2004.
• Sundaram V. et al., « Acute and subacute toxicity evaluation of hydroalcoholic extract from the stem bark of Bois Bande (Parinari campestris Aubl. 1772) in rats », BMC Pharmacology and Toxicology, 2021, 22:51.
• ANSM, DGCCRF et DGDDI, « Mise en garde concernant des denrées alimentaires frauduleuses aux allégations aphrodisiaques », 27 juillet 2021.
• Assurance maladie (ameli.fr), « Troubles de l'érection ou impuissance : que faire et quand consulter ? », 2026.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.