Pollen, propolis, gelée royale, miel : ce qu'il faut savoir

Les produits de la ruche regroupent ce que les abeilles récoltent, comme le pollen ou la propolis, et ce qu'elles fabriquent, comme le miel et la gelée royale. Beaucoup sont vendus en compléments alimentaires, avec des promesses variées. Pourtant, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour ces produits.

Surtout, ils peuvent provoquer des allergies parfois graves, en particulier chez les personnes asthmatiques ou allergiques aux pollens, rappelle l'Anses. Et le miel ne doit jamais être donné à un bébé de moins d'un an. Voici l'essentiel pour les connaître et les consommer avec prudence.

Que sont les produits de la ruche ?

Selon l'Anses, les produits de la ruche sont ceux que les abeilles récoltent dans la nature, comme les pollens, le nectar et la propolis, ou qu'elles fabriquent elles-mêmes, comme le miel et la gelée royale. Chacun a un rôle précis dans la vie de la colonie, et une composition très différente.

• Le pollen est récolté par les abeilles sur les fleurs.
• La propolis est une résine que les abeilles récoltent sur les bourgeons et les sécrétions de différents arbres, comme le peuplier ou le pin. Elle leur sert à boucher les fentes de la ruche.
• La gelée royale est une substance blanc-jaunâtre, au goût acide, sécrétée par des glandes des abeilles nourrices. Elle nourrit les larves et les reines.
• Le miel est fabriqué par les abeilles à partir du nectar.

La composition de la propolis varie beaucoup : plus de 300 composés y ont été identifiés, et ils changent selon les plantes butinées, la région et la saison. Deux produits vendus sous le même nom peuvent donc être très différents.

Ont-ils des bienfaits reconnus ?

On prête de nombreuses vertus aux produits de la ruche, et beaucoup de travaux de laboratoire leur sont consacrés. Mais aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour le pollen, la propolis, la gelée royale ou le miel. Aucun effet sur la santé ne peut donc leur être officiellement attribué.

La gelée royale contient notamment des glucides, des protéines, des lipides, des vitamines et des sels minéraux. Cela ne suffit pas à en faire un produit « tonique » ou « fortifiant » : ces promesses n'ont pas été validées par les autorités européennes.

Quels sont les risques d'allergie ?

En 2018, l'Anses a rendu un avis après trois cas d'allergies graves liés à des compléments alimentaires contenant de la gelée royale, de la propolis ou des pollens. Elle rappelle que l'allergie aux pollens est un facteur de risque d'allergie aux produits de la ruche, et que la présence de pollens n'est généralement pas signalée sur ces produits.

• Gelée royale : plusieurs cas de choc anaphylactique, de crise d'asthme ou de bronchospasme ont été décrits après en avoir avalé. Dans une enquête menée à Hong Kong, 9 personnes ont signalé des réactions : urticaire, eczéma, conjonctivite, rhinite ou gêne respiratoire.
• Propolis : appliquée sur la peau, elle est connue pour provoquer des eczémas de contact. Les allergies après l'avoir avalée sont plus rarement décrites.
• Pollens : ils peuvent être présents dans ces produits sans être mentionnés.

Sa recommandation est nette : les aliments et compléments contenant des pollens ou des produits de la ruche doivent être évités par les personnes asthmatiques, par celles qui ont un terrain allergique, et en particulier par les personnes allergiques aux pollens.

En cas de gêne pour respirer, de gonflement du visage ou de la gorge après en avoir pris, appelez immédiatement le 15.

Pourquoi jamais de miel avant un an ?

L'Anses est formelle : il ne faut jamais donner de miel à un enfant de moins d'un an, ni dans ses repas, ni sur le doigt ou la tétine pour le calmer. Le miel peut contenir des spores de la bactérie responsable du botulisme infantile, une maladie rare mais grave qui atteint le système nerveux.

Ces spores sont présentes dans les poussières et certains sols, et les abeilles peuvent les transporter jusqu'au miel. Chez le bébé, la flore intestinale n'est pas encore assez développée : les spores peuvent germer dans l'intestin et produire une toxine.

• Le premier signe, et le plus fréquent, est la constipation.
• Viennent ensuite une faiblesse générale : le bébé tète mal, il est irritable, son visage est peu expressif et il tient mal sa tête.
• La maladie peut aller jusqu'à une gêne respiratoire nécessitant une prise en charge d'urgence.

Grands-parents, parents : si vous gardez un bébé, pensez-y aussi pour les compotes, les laitages ou les boissons que vous sucrez vous-même avec du miel.

Comment les consommer avec prudence ?

Pour tous les compléments alimentaires, l'Anses conseille de respecter les conditions d'emploi indiquées par le fabricant, et d'éviter les prises multiples, prolongées ou répétées dans l'année sans avis d'un professionnel de santé. Elle invite aussi à se méfier des promesses exagérées et des produits vendus hors des circuits habituels, en particulier sur internet.

• Lisez la composition : notez la quantité réelle de propolis, de gelée royale ou de pollen par jour.
• Asthme, terrain allergique, allergie aux pollens : évitez ces produits, comme le recommande l'Anses.
• Sur la peau, la propolis peut provoquer un eczéma de contact.
• Signalez à un professionnel de santé tout effet inhabituel après une prise.
• En cas de grossesse, d'allaitement, de traitement médical ou de maladie chronique, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

FAQ

La gelée royale renforce-t-elle les défenses de l'organisme ?

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la gelée royale. Elle contient des nutriments, mais aucun effet sur les défenses de l'organisme ne lui est officiellement reconnu.

Je suis allergique aux pollens : puis-je prendre de la propolis ou de la gelée royale ?

L'Anses recommande de les éviter. L'allergie aux pollens est un facteur de risque d'allergie aux produits de la ruche, et des réactions graves ont été décrites.

À partir de quel âge peut-on donner du miel à un enfant ?

Pas avant un an. Avant cet âge, le miel expose au botulisme infantile, une maladie rare mais grave. Cela vaut aussi pour une goutte sur la tétine.

La propolis peut-elle irriter la peau ?

Oui. Appliquée sur la peau, la propolis est connue pour provoquer des eczémas de contact chez certaines personnes. En cas de rougeur ou de démangeaison, arrêtez et demandez conseil.

Sources

• Anses, « Avis relatif à trois cas d'allergie à des compléments alimentaires contenant des pollens ou des produits de la ruche », saisine n° 2017-SA-0215, 2018.
• Anses, « Honey should not be fed to infants under one year of age », 2013.
• Anjum S.I. et al., « Composition and functional properties of propolis (bee glue): A review », Saudi Journal of Biological Sciences, 2019, 26(7), p. 1695-1703.
• Uversky V.N. et al., « Multifunctionality and intrinsic disorder of royal jelly proteome », Proteomics, 2021, 21(6):e2000237.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.