Stress : quelles plantes sont utilisées, et que dit la recherche ?

Plusieurs plantes sont traditionnellement utilisées pour traverser les périodes de tension : la mélisse, la passiflore ou la rhodiola, par exemple. L'Agence européenne du médicament reconnaît leur usage traditionnel, mais elle précise que cet usage repose sur l'ancienneté de leur emploi, et non sur des essais cliniques suffisants. Pour les compléments alimentaires, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour ces plantes.

Du côté des nutriments, deux d'entre eux ont un rôle reconnu : le magnésium et la vitamine B6 contribuent à des fonctions psychologiques normales. Voici ce que l'on sait, les précautions à connaître, et les gestes simples qui aident au quotidien.

Qu'est-ce que le stress ?

Le stress est d'abord une réaction normale du corps face à une urgence ou à un danger. Il nous met en alerte et nous aide à réagir. Il devient pesant lorsqu'il dure : l'Assurance maladie distingue ainsi le stress aigu, ponctuel, du stress chronique, qui s'installe au fil du temps.

• Le stress aigu survient après une émotion intense et brutale, liée à un événement soudain. Une fois la situation passée, le corps revient au calme.
• Le stress chronique s'installe lorsque l'on est exposé de façon répétée et durable à des sources de tension : soucis familiaux, charge de travail, maladie d'un proche, isolement.

C'est surtout ce stress qui dure qui mérite de l'attention. Il ne se règle pas avec une plante : il demande de repérer ce qui le nourrit, et parfois de se faire aider.

Quelles plantes sont traditionnellement utilisées ?

Le comité des plantes de l'Agence européenne du médicament (HMPC) a examiné plusieurs plantes connues pour les périodes de tension. Pour la mélisse, la passiflore et la rhodiola, il a conclu à un « usage traditionnel » : un emploi ancien et sûr, sans preuve clinique suffisante de leur efficacité.

• La mélisse (Melissa officinalis) est une plante aromatique de la famille de la menthe, au parfum citronné. Ses feuilles sont traditionnellement utilisées en infusion pour les tensions légères et le sommeil, ainsi que pour le confort digestif.
• La passiflore (Passiflora incarnata) est une liane aux fleurs spectaculaires, originaire d'Amérique. Ses parties aériennes sont traditionnellement utilisées pour les tensions légères et pour faciliter le sommeil.
• La rhodiola (Rhodiola rosea), aussi appelée « orpin rose », pousse dans les régions froides et montagneuses. Sa racine est traditionnellement utilisée lors des périodes de stress accompagnées de fatigue.

Que dit la recherche sur ces plantes ?

La recherche reste limitée. Pour la rhodiola, l'Agence européenne du médicament note que de petites études suggèrent un effet possible, mais qu'elles présentent plusieurs faiblesses. C'est pourquoi ses conclusions reposent sur l'usage de longue date, documenté depuis au moins trente ans, dont quinze en Europe.

Il faut aussi distinguer deux cadres :

• Les médicaments traditionnels à base de plantes, vendus en pharmacie, peuvent mentionner cet usage traditionnel sur leur notice.
• Pour les compléments alimentaires, en revanche, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la mélisse, la passiflore ou la rhodiola.

Ces plantes gardent leur place dans une routine de détente, à condition de ne pas en attendre plus que ce qu'elles peuvent offrir.

Magnésium et vitamine B6 : ce qui est reconnu

Contrairement aux plantes, certains nutriments disposent d'allégations de santé autorisées par le règlement européen. C'est le cas du magnésium et de la vitamine B6, à condition que le produit en apporte une quantité significative, soit au moins 15 % de la valeur de référence par jour.

Voici les formulations autorisées les plus proches du sujet :

• le magnésium contribue au fonctionnement normal du système nerveux ;
• le magnésium contribue à des fonctions psychologiques normales ;
• le magnésium contribue à réduire la fatigue ;
• la vitamine B6 contribue à des fonctions psychologiques normales ;
• la vitamine B6 contribue à réduire la fatigue.

Selon la fiche de l'Anses, parmi les aliments les plus riches en magnésium figurent le cacao en poudre, les graines de tournesol et de sésame, les amandes, les noix de cajou, le germe de blé et les haricots blancs secs. Une alimentation variée reste la première source de ces nutriments.

Quelles précautions prendre ?

Naturel ne veut pas dire sans précaution. Les monographies européennes fixent des limites d'âge et de durée pour ces plantes, et certaines situations demandent un avis médical avant toute prise, en particulier si vous suivez déjà un traitement.

• La rhodiola est réservée aux adultes de plus de 18 ans. Au-delà de deux semaines de prise, l'avis d'un médecin est conseillé.
• La passiflore et la mélisse sont réservées aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans. Si les symptômes persistent au-delà de deux semaines, consultez un médecin.
• Pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données suffisantes, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.
• Si vous prenez un traitement, notamment pour le sommeil, l'humeur ou l'anxiété, parlez-en à votre médecin avant d'ajouter une plante.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

Quels gestes simples aident au quotidien ?

L'Assurance maladie rappelle quelques habitudes qui aident à mieux vivre les périodes chargées. Elles sont simples, gratuites, et valent pour tous les âges. L'important est de les pratiquer régulièrement, sans chercher la perfection.

• Bouger au moins 30 minutes par jour : une marche compte.
• Manger équilibré, à heures régulières.
• Respirer profondément, lentement, quelques minutes, quand la tension monte.
• Soigner son sommeil, avec des horaires réguliers.
• Garder du temps pour les activités que l'on aime et pour voir ses proches.

Si le stress s'installe et pèse sur votre quotidien, n'hésitez pas à en parler à votre médecin traitant ou à vous faire accompagner par un thérapeute.

FAQ

Ces plantes ont-elles fait leurs preuves ?

Pour la mélisse, la passiflore et la rhodiola, l'Agence européenne du médicament reconnaît un usage traditionnel, faute d'essais cliniques suffisants. Aucune allégation de santé n'est autorisée pour ces plantes dans les compléments alimentaires.

Quelle différence entre une plante et le magnésium ?

Le magnésium est un nutriment : l'Europe reconnaît qu'il contribue à des fonctions psychologiques normales et au fonctionnement normal du système nerveux. Ces plantes, elles, ne disposent d'aucune allégation autorisée.

Combien de temps peut-on prendre ces plantes ?

Les monographies européennes recommandent de consulter un médecin si les symptômes persistent au-delà de deux semaines, et de ne pas prendre de rhodiola plus de deux semaines sans avis médical.

La mélisse convient-elle aux enfants ?

Les monographies européennes la réservent aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans. Pour un enfant plus jeune, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Sources

• Assurance maladie, « Le stress », ameli.fr, mise à jour 2025.
• Agence européenne du médicament (EMA), Comité des médicaments à base de plantes (HMPC), « Rhodiolae roseae rhizoma et radix », résumé d'évaluation, révision 2023.
• Agence européenne du médicament (EMA), HMPC, « Passiflorae herba », résumé d'évaluation, 2014.
• Agence européenne du médicament (EMA), HMPC, « Melissae folium », résumé d'évaluation, 2013.
• Anses, « Aliments riches en magnésium », fiche issue de la table de composition nutritionnelle Ciqual.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.