La tyrosine : rôle, sources alimentaires et ce que dit la recherche

La tyrosine est un acide aminé, l'une des vingt petites briques qui forment les protéines. Le corps sait la fabriquer à partir d'un autre acide aminé, la phénylalanine, et on en trouve dans tous les aliments riches en protéines. Elle est surtout connue parce qu'elle sert de point de départ à plusieurs molécules importantes : la dopamine, la noradrénaline, l'adrénaline, les hormones thyroïdiennes et la mélanine.

Vendue en complément, elle est souvent présentée comme un appui pour la concentration ou le stress. La recherche est plus nuancée, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la tyrosine. Voici ce que l'on sait de son rôle, où la trouver dans l'assiette, et les précautions à connaître.

Qu'est-ce que la tyrosine ?

La tyrosine fait partie des vingt acides aminés qui composent les protéines du corps humain. Elle est dite « non essentielle » : chez l'adulte en bonne santé, l'organisme la produit à partir de la phénylalanine, grâce à une enzyme appelée phénylalanine hydroxylase. Elle n'a donc pas besoin d'être apportée telle quelle par l'alimentation.

La phénylalanine, elle, est un acide aminé essentiel : le corps ne sait pas la fabriquer, elle doit venir des repas. C'est pourquoi les experts de l'Organisation mondiale de la santé raisonnent sur les deux ensemble, et rangent la tyrosine parmi les acides aminés « conditionnellement indispensables ».

Cela signifie que, dans certaines situations, le corps ne peut pas en produire assez. Le jeune enfant, par exemple, n'a pas toujours développé l'enzyme nécessaire : la tyrosine devient alors essentielle et doit être apportée par l'alimentation.

À quoi sert la tyrosine dans l'organisme ?

Comme tous les acides aminés, la tyrosine sert d'abord à construire les protéines. Mais elle a aussi un rôle particulier : elle est la matière première de plusieurs molécules qui transmettent des messages dans le corps ou lui donnent sa couleur. On lui connaît notamment ces usages :

• Les catécholamines : la dopamine, la noradrénaline et l'adrénaline, des messagers du système nerveux et des hormones ;
• Les hormones thyroïdiennes, produites par la glande thyroïde ;
• La mélanine, le pigment qui colore la peau, les cheveux et les yeux ;
• Les protéines de l'ensemble du corps, dont elle est l'un des éléments de construction.

Avoir un rôle dans la fabrication d'une molécule ne veut pas dire qu'en prendre davantage en produit plus. C'est tout l'enjeu des études menées sur les compléments de tyrosine.

Où trouver de la tyrosine dans l'alimentation ?

La tyrosine est présente dans les protéines. Les aliments qui en apportent le plus sont donc ceux qui sont riches en protéines, qu'ils soient d'origine animale ou végétale. Et comme le corps la fabrique aussi à partir de la phénylalanine, ces mêmes aliments couvrent les deux besoins à la fois.

• Les viandes, les volailles et les poissons ;
• Les œufs et les produits laitiers ;
• Les légumineuses : soja, lentilles, pois chiches, haricots ;
• Les fruits à coque et les graines : amandes, noix, graines de courge.

Combien en faut-il ? Pour l'adulte, les experts de l'OMS estiment le besoin moyen en phénylalanine et tyrosine réunies à 25 mg par kilo de poids corporel par jour, soit environ 1,75 g pour une personne de 70 kg. Une alimentation variée, qui apporte suffisamment de protéines, fournit de la tyrosine chaque jour.

La tyrosine en complément : que dit la recherche ?

Les résultats sont partagés. Une revue publiée en 2015 par des chercheurs de l'université de Leyde, aux Pays-Bas, a rassemblé les études sur la tyrosine et les performances mentales. Certaines observent un effet, d'autres non. Les effets décrits concernent surtout des situations courtes, stressantes ou très exigeantes pour la concentration.

Les mêmes auteurs jugent que l'intérêt de la tyrosine semble limité pour l'effort physique, et qu'un éventuel effet dépend de l'état de départ de la personne. Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la tyrosine.

Si vous cherchez des nutriments dont le rôle est reconnu, d'autres disposent d'allégations autorisées. La vitamine B6 contribue au métabolisme normal des protéines et du glycogène. Le magnésium, lui, contribue au fonctionnement normal du système nerveux.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain. Le sommeil, l'activité physique et des repas réguliers restent la base.

Quelles précautions avec la tyrosine ?

Il n'existe pas de dose officielle recommandée pour la tyrosine en complément. Parce qu'elle entre dans la fabrication des hormones thyroïdiennes et de messagers du système nerveux, quelques précautions s'imposent avant d'en prendre, surtout si vous suivez déjà un traitement :

• Si vous prenez un traitement pour la thyroïde, ou un médicament qui agit sur l'humeur ou le système nerveux, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.
• Pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données, mieux vaut s'abstenir sans avis médical.
• Chez l'enfant, ne donnez pas de complément de tyrosine sans l'avis d'un médecin.
• Si vous avez une maladie chronique, parlez-en d'abord à votre médecin.

Pour la plupart des personnes, une alimentation qui apporte suffisamment de protéines reste la façon la plus simple de couvrir ses besoins.

FAQ

La tyrosine est-elle un acide aminé essentiel ?

Non. Chez l'adulte en bonne santé, le corps la fabrique à partir de la phénylalanine. Elle est dite « conditionnellement indispensable », car dans certaines situations, par exemple chez le jeune enfant, le corps n'en produit pas assez.

Quelle différence entre tyrosine et L-tyrosine ?

Il s'agit de la même molécule. Le « L » précise la forme présente dans les protéines : tous les acides aminés qui forment nos protéines sont des formes « L ».

Quels aliments apportent de la tyrosine ?

Les aliments riches en protéines : viandes, poissons, œufs, produits laitiers, légumineuses comme le soja et les lentilles, fruits à coque et graines.

La tyrosine aide-t-elle à se concentrer ?

Quelques études suggèrent un effet dans des situations courtes et très exigeantes, mais les résultats varient d'une étude à l'autre. Aucun effet n'est reconnu en Europe pour la tyrosine.

Sources

• Lopez M.J., Mohiuddin S.S., « Biochemistry, Essential Amino Acids », StatPearls, NCBI Bookshelf, mise à jour de 2024.
• Organisation mondiale de la santé, FAO et Université des Nations unies, « Protein and amino acid requirements in human nutrition », Série de rapports techniques de l'OMS n° 935, 2007.
• Jongkees B.J. et al., « Effect of tyrosine supplementation on clinical and healthy populations under stress or cognitive demands: a review », Journal of Psychiatric Research, 2015, 70, p. 50-57.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.