Le curcuma est une plante herbacée vivace de la famille du gingembre (Zingiberaceae), caractérisée par de longues feuilles lancéolées et des tiges souterraines tubéreuses appelées rhizomes. Les rhizomes du curcuma sont l'élément le plus largement utilisé et sont récoltés pour leur racine charnue, de couleur orange à brun doré.
Lorsqu'il est frais, le curcuma ressemble à un rhizome rugueux avec une peau brunâtre. Une fois séché et transformé, il est généralement disponible sous forme de poudre fine, de couleur jaune orangé vif. Cette couleur est attribuable à un composé spécifique appelé curcumine, qui est le principal pigment responsable des propriétés colorantes et des bienfaits pour la santé associés au curcuma.
Outre la curcumine, le curcuma contient d'autres composés actifs, notamment des huiles essentielles telles que le turmérone, le zingiberène et le curlone, ainsi que des vitamines et des minéraux tels que la vitamine C, la vitamine E, le potassium, le fer et le calcium. Ces composés confèrent au curcuma ses propriétés aromatiques, gustatives et médicinales.
