Escarres : les repérer, les prévenir et savoir quand alerter

Une escarre est une plaie qui se forme quand une partie du corps reste trop longtemps appuyée contre un lit ou un fauteuil. Elle touche surtout les personnes âgées ou qui bougent peu. On ne la soigne pas seul, à la maison : dès qu'une escarre est installée, c'est au médecin et à l'infirmier de décider des soins.

Ce que l'entourage peut faire, en revanche, compte beaucoup : repérer tôt une rougeur suspecte, aider la personne à changer souvent de position, prendre soin de sa peau et veiller à ce qu'elle mange suffisamment. Voici les repères donnés par la Haute Autorité de santé et les ouvrages médicaux de référence.

Qu'est-ce qu'une escarre ?

L'escarre est une lésion de la peau due à une mauvaise circulation du sang, quand les tissus sont comprimés entre un appui dur et un os. La pression est le facteur le plus important. L'escarre se forme de l'intérieur vers l'extérieur : une partie des dégâts n'est donc pas visible à la surface de la peau.

Elle apparaît le plus souvent sur les zones où les os sont proches de la peau : le bas du dos et le coccyx, les hanches, les talons, les chevilles ou les coudes. Mais elle peut se former partout où la peau subit une pression prolongée.

Qui est le plus exposé aux escarres ?

Le risque augmente quand plusieurs fragilités s'additionnent. La Haute Autorité de santé retient deux facteurs prédictifs du risque : l'immobilisation et la dénutrition. L'âge, une peau fragile et l'humidité prolongée de la peau s'y ajoutent souvent.

• Les personnes alitées ou qui passent de longues heures au fauteuil ;
• Les personnes âgées, en particulier après 65 ans ;
• Les personnes qui mangent peu ou ont perdu du poids ;
• Les personnes qui souffrent d'incontinence ou transpirent beaucoup ;
• Les personnes qui sentent mal la douleur ou ne peuvent pas changer de position seules ;
• Les personnes qui ont déjà eu une escarre.

Comment repérer une escarre débutante ?

Au premier stade, la peau n'est pas encore ouverte. Sur une peau claire, on voit une rougeur localisée qui persiste. Sur une peau plus foncée, la couleur change parfois peu : la zone peut devenir rouge, bleue ou violacée. À ce stade, l'escarre guérit d'elle-même quand on supprime la pression.

Comparez la zone avec la peau voisine ou avec le côté opposé du corps. Un changement de l'un de ces éléments doit alerter :

• la température : peau plus chaude ou plus froide ;
• la consistance : zone plus ferme ou plus molle ;
• la sensibilité : douleur ou démangeaisons.

La Haute Autorité de santé recommande d'observer la peau à chaque changement de position et à chaque toilette. Si une rougeur apparaît, supprimez l'appui sur cette zone et prévenez l'infirmier ou le médecin.

Comment prévenir les escarres au quotidien ?

La prévention repose d'abord sur une idée simple : ne jamais laisser le même endroit du corps appuyé trop longtemps. Elle concerne tout le monde autour de la personne, soignants comme proches. Les mesures ci-dessous s'appliquent aussi aux personnes qui ont déjà eu une escarre, pour éviter qu'une autre apparaisse.

• Changer de position régulièrement : la Haute Autorité de santé recommande un changement toutes les 2 à 3 heures, et plus souvent pour les personnes à haut risque. Au fauteuil, le Manuel MSD conseille un repositionnement toutes les heures, et de petits mouvements toutes les 15 minutes si la personne peut les faire seule.
• Bouger dès que possible : s'asseoir au fauteuil, se lever et remarcher dès que l'état de santé le permet.
• Utiliser un support adapté : matelas, surmatelas ou coussin choisi avec le médecin ou l'infirmier. Des oreillers ou des cales en mousse permettent de libérer les talons.
• Éviter le glissement dans le lit ou le fauteuil, qui frotte et cisaille la peau.
• Garder la peau propre et sèche : une toilette douce chaque jour, et un change rapide en cas d'incontinence ou de transpiration. Séchez en tapotant, sans frotter.

Un point important, car l'ancien réflexe a la vie dure : ne massez pas et ne frictionnez pas les zones à risque. La Haute Autorité de santé l'interdit, car cela réduit la circulation du sang dans la peau et l'abîme. Évitez aussi les glaçons, l'air chaud et les produits alcoolisés qui assèchent la peau.

Quel rôle joue l'alimentation ?

La dénutrition est l'un des principaux facteurs de risque d'escarre. Une personne qui mange peu perd du poids et du muscle, et sa peau devient plus fragile. Le Manuel MSD recommande une alimentation équilibrée et riche en protéines pour les personnes à risque. L'équipe soignante peut évaluer l'état nutritionnel.

Santé publique France donne quelques repères simples aux personnes de plus de 75 ans :

• Pesez-vous tous les mois. Une perte de 2 kilos en un mois, ou de 4 kilos en 6 mois, doit être signalée au médecin.
• Mangez une à deux fois par jour de la viande, des œufs ou du poisson.
• Prévoyez trois à quatre produits laitiers par jour.
• Enrichissez les plats, par exemple avec du fromage râpé dans les pâtes ou sur les légumes.

En cas de perte d'appétit ou de poids, parlez-en au médecin : c'est lui qui décidera si un accompagnement nutritionnel est nécessaire.

Quand faut-il alerter un soignant ?

Toute escarre, même petite, doit être montrée à un médecin ou à un infirmier. Les soins d'une plaie ouverte (nettoyage, pansements, parfois chirurgie) sont des actes de soignants, choisis selon le stade et l'état de la personne. Ne tentez pas de traiter une escarre seul avec un produit acheté.

Prévenez rapidement le médecin si vous constatez :

• une rougeur qui persiste malgré la suppression de l'appui ;
• une peau ouverte, une cloque ou une plaie, même superficielle ;
• des signes d'infection : rougeur qui s'étend, chaleur, gonflement, écoulement de pus ou mauvaise odeur ;
• une fièvre ou une douleur qui augmente.

Une escarre infectée peut avoir des conséquences graves, surtout chez une personne fragile. Mieux vaut appeler trop tôt que trop tard.

FAQ

Une escarre peut-elle guérir ?

Au premier stade, quand la peau n'est pas encore ouverte, elle guérit d'elle-même si l'on supprime la pression. Une escarre plus profonde demande des soins réguliers par un infirmier et un suivi médical, et sa cicatrisation prend généralement des semaines, voire des mois.

Faut-il masser une zone rouge pour faire circuler le sang ?

Non. La Haute Autorité de santé interdit le massage et la friction des zones à risque : ils diminuent la circulation du sang dans la peau et l'abîment. Il faut au contraire supprimer l'appui sur la zone.

À quelle fréquence faut-il changer une personne alitée de position ?

La Haute Autorité de santé recommande toutes les 2 à 3 heures, en tenant compte de la personne et de ses habitudes, et plus souvent pour les personnes à haut risque. Le médecin ou l'infirmier peut adapter ce rythme.

Les escarres touchent-elles seulement les personnes alitées ?

Non. Une personne qui passe de longues heures au fauteuil peut aussi en développer, notamment au niveau des fesses et du coccyx. D'où l'intérêt de se repositionner souvent et d'utiliser un coussin adapté.

Sources

• Anaes, Haute Autorité de santé, « Prévention et traitement des escarres de l'adulte et du sujet âgé », conférence de consensus, texte des recommandations, 2001 (mise à jour de la page en 2006).
• Mervis J.S., Phillips T.J., « Escarres », Manuel MSD, version pour le grand public, révision 2025.
• Santé publique France, Manger Bouger, « La dénutrition », adultes de plus de 75 ans.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.