Dermite séborrhéique : comprendre, bons gestes et quand consulter

La dermite séborrhéique, que les médecins appellent aussi dermatite séborrhéique, est une maladie de peau bénigne et non contagieuse, qui évolue par poussées. Aucune huile essentielle n'est reconnue pour la traiter. Les solutions conseillées par l'Assurance maladie sont des shampooings et des soins spécifiques, puis, si besoin, un traitement prescrit par un médecin.

Voici comment la reconnaître, les gestes utiles au quotidien, ce que l'on sait vraiment des huiles essentielles, dont l'arbre à thé, les précautions à prendre avec elles, et les situations qui doivent faire consulter.

Qu'est-ce que la dermite séborrhéique ?

C'est une maladie inflammatoire de la peau. Elle se manifeste par des plaques rouges recouvertes de petites peaux ou de pellicules grasses, blanches ou jaunâtres. Elle peut s'accompagner de légères démangeaisons et d'une sensation de brûlure, surtout sur le cuir chevelu.

Les plaques apparaissent surtout sur les zones grasses du corps :

• le cuir chevelu, touché dans 95 % des cas ;
• le visage, en particulier les plis autour du nez ;
• les sourcils ;
• le tronc.

Selon l'Assurance maladie, elle touche 2 à 4 % des Français entre l'adolescence et l'âge adulte, surtout entre 18 et 40 ans, et six hommes pour une femme. Elle est bénigne et non contagieuse, mais chronique : les poussées ont tendance à revenir.

D'où vient la dermite séborrhéique ?

Elle est liée à la multiplication anormale de levures naturellement présentes sur la peau, les Malassezia, sur les zones riches en sébum. Le renouvellement des cellules de la peau s'accélère, ce qui forme les pellicules et les squames. Plusieurs facteurs favorisent les poussées.

• le stress et la fatigue ;
• la consommation régulière d'alcool ;
• une transpiration excessive et le surpoids ;
• certaines maladies, comme la maladie de Parkinson ou l'infection par le VIH.

Que peut-on faire soi-même ?

Lorsque les pellicules sont nombreuses ou que la dermite débute, l'Assurance maladie conseille d'abord des shampooings adaptés, en vente sans ordonnance. Ils contiennent par exemple de la pyrithione de zinc, de la piroctone olamine, du sulfure de sélénium ou de l'acide salicylique.

Ces shampooings s'utilisent 2 à 3 fois par semaine, en alternance avec un shampooing doux, pendant 2 à 4 semaines. On espace ensuite les applications. Quelques gestes complètent ces soins :

• massez doucement le cuir chevelu, sans frotter fort ;
• séchez les cheveux à la serviette, sans sèche-cheveux ;
• évitez les sprays, laques et gels coiffants ;
• pour le visage et le corps, choisissez des nettoyants doux et sans parfum ;
• agissez sur ce qui favorise les poussées : stress, alcool, transpiration, surpoids.

Et les huiles essentielles, que sait-on vraiment ?

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour les huiles essentielles. Selon l'Anses, celles vendues librement ne doivent revendiquer aucune propriété thérapeutique. Les listes d'huiles « efficaces contre la dermite séborrhéique » qui circulent ne reposent donc sur aucune reconnaissance officielle.

L'huile essentielle d'arbre à thé est la plus étudiée. En 2002, une équipe australienne a comparé, chez 126 personnes de 14 ans et plus ayant des pellicules légères à modérées, un shampooing à 5 % d'arbre à thé et un shampooing sans principe actif, utilisés chaque jour pendant 4 semaines. L'amélioration du score de pellicules a été de 41 % avec l'arbre à thé, contre 11 % sans.

Ce résultat reste à prendre avec prudence : il s'agit d'une seule étude, courte, portant sur des pellicules et non sur une dermite séborrhéique diagnostiquée, avec un shampooing formulé et non une huile pure. Elle ne suffit pas à recommander l'arbre à thé à la place des soins conseillés par les autorités de santé.

Quelles précautions avec les huiles essentielles sur la peau ?

Une huile essentielle n'est pas anodine pour la peau. Le comité scientifique européen chargé de la sécurité des cosmétiques a conclu en 2008 que l'huile d'arbre à thé est allergisante pour la peau. Pure, ou à partir de 5 % dans certaines préparations, elle peut irriter la peau et les yeux.

En vieillissant au contact de l'air et de la chaleur, elle s'oxyde, ce qui augmente ce risque d'allergie. L'Anses recommande de la conserver au frais et à l'abri de la lumière. Plus largement, certaines substances présentes dans les huiles essentielles sont classées comme irritantes pour la peau ou allergisantes.

• n'appliquez jamais une huile essentielle pure sur la peau, ni sur les muqueuses ou près des yeux ;
• sur une peau déjà irritée, demandez d'abord conseil à votre pharmacien ou à votre médecin ;
• lavez-vous soigneusement les mains après application ;
• n'avalez pas d'huile essentielle d'arbre à thé sans avis médical : l'Anses déconseille sa prise par la bouche aux enfants et aux femmes enceintes ou qui allaitent ;
• pendant la grossesse, l'allaitement, ou si vous êtes épileptique ou asthmatique, demandez l'avis de votre médecin avant tout usage ;
• gardez les flacons hors de portée des enfants ;
• si des rougeurs ou des démangeaisons apparaissent ou s'aggravent, arrêtez et consultez.

Quand faut-il consulter ?

L'Assurance maladie conseille de consulter votre médecin lorsque les symptômes persistent après un mois de soins par shampooings adaptés, lorsque les plaques s'étendent au visage ou à d'autres zones du corps, ou lorsqu'elles deviennent suintantes, purulentes, très rouges ou douloureuses.

Le diagnostic se fait simplement par l'examen de la peau, chez le médecin traitant ou le dermatologue. Le traitement repose surtout sur des antifongiques appliqués sur la peau, comme le kétoconazole en gel moussant ou en crème, parfois associés à des dermocorticoïdes sur une courte durée. Un traitement d'entretien aide ensuite à espacer les poussées.

Ces traitements calment les poussées mais n'empêchent pas toujours qu'elles reviennent. Les récidives sont fréquentes, et les soins peuvent être répétés chaque fois que nécessaire, en suivant l'avis du médecin.

FAQ

La dermite séborrhéique est-elle contagieuse ?

Non. C'est une maladie de peau bénigne et non contagieuse, liée à des levures naturellement présentes sur la peau. Elle est en revanche chronique et évolue par poussées.

L'huile essentielle d'arbre à thé est-elle efficace ?

Une seule étude de 2002 a montré une amélioration des pellicules avec un shampooing à 5 % d'arbre à thé. Aucune allégation n'est autorisée, et cette huile est allergisante pour la peau. Demandez conseil à votre pharmacien.

Quel shampooing choisir en cas de pellicules grasses ?

L'Assurance maladie cite des shampooings à la pyrithione de zinc, à la piroctone olamine, au sulfure de sélénium ou à l'acide salicylique, à utiliser 2 à 3 fois par semaine en alternance avec un shampooing doux.

Peut-on se débarrasser définitivement de la dermite séborrhéique ?

Les traitements calment les poussées, mais les récidives sont fréquentes. Limiter ce qui les favorise, comme le stress, la fatigue ou l'alcool, et suivre les soins d'entretien aide à les espacer.

Sources

• Assurance maladie (ameli.fr), « Pellicules grasses et dermatite séborrhéique de l'adulte : causes et symptômes », mise à jour du 13 février 2024.
• Assurance maladie (ameli.fr), « Pellicules très nombreuses et dermatite séborrhéique débutante : que faire ? », mise à jour du 13 février 2024.
• Assurance maladie (ameli.fr), « Dermatite séborrhéique de l'adulte : diagnostic et traitement », mise à jour du 13 février 2024.
• Satchell A. C. et al., « Treatment of dandruff with 5% tea tree oil shampoo », Journal of the American Academy of Dermatology, 2002, 47(6), p. 852-855.
• Comité scientifique des produits de consommation (SCCP), Commission européenne, « Opinion on tea tree oil », 2008.
• Anses, « Utilisation des huiles essentielles de Melaleuca (arbre à thé, niaouli et cajeput) par voie orale : quels effets indésirables ? », Vigil'Anses n° 14, juin 2021.
• Anses, « Huiles essentielles : à utiliser avec précaution ! », Vigil'Anses n° 24, décembre 2024.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.