Origine de l'astragale, habitat et culture
L’astragale est une plante vivace buissonnante, d’une cinquantaine de centimètres de haut, poussant le long des rivages, estuaires et des forêts de pins. Elle est originaire du nord-est de la Chine et de la Mongolie
Ses tiges velues portent de nombreuses feuilles découpées en douze à dix-huit paires de folioles, plus une terminale. Les fleurs ont une corolle papilionacée d’un jaune pâle. Le fruit est une petite gousse. Les parties de la plante utilisées sont les racines cueillies au printemps et séchées pendant 4 ou 7 ans.
Bien qu'il existe plus de 2000 espèces variée de cette plante au monde, c'est le végétal originaire de Chine qui a été la plus étudiée et soumise à recherches, en botanique comme en pharmacologie car son épais rhizome brun renferme de nombreux éléments actifs : des polysaccharides, des flavonoïdes (calycosine), des phytostérols et des saponines triterpénoïdes, les astragalosides, des acides aminés et des traces de minéraux.
