Cholestérol : comprendre son bilan et les habitudes qui comptent

Aucune plante n'a d'effet reconnu en Europe pour faire baisser un taux de cholestérol trop élevé. L'artichaut, l'ail, le curcuma ou le fenugrec sont souvent cités, mais aucune allégation de santé n'est autorisée pour eux. Ce qui agit vraiment est connu : le mode de vie d'abord, et si votre médecin le juge nécessaire, un traitement.

Voici ce qu'est le cholestérol, comment se lit un bilan sanguin, les habitudes recommandées par l'Assurance maladie, et pourquoi certains compléments demandent une vraie prudence.

Qu'est-ce que le cholestérol, et pourquoi le surveiller ?

Le cholestérol est une graisse indispensable. Il entre dans la fabrication des cellules, de certaines hormones, des sels biliaires et de la vitamine D. Il est surtout fabriqué par le foie, et en partie apporté par l'alimentation. C'est son excès dans le sang, sans aucun symptôme, qui pose problème.

Il circule dans le sang transporté par deux grands types de particules :

• Le LDL-cholestérol, dit « mauvais cholestérol » : en excès, il se dépose sur la paroi des artères et participe à la formation de plaques qui gênent la circulation du sang.
• Le HDL-cholestérol, dit « bon cholestérol » : il récupère le cholestérol en trop et le ramène au foie, où il est éliminé.

Selon l'Assurance maladie, un excès de cholestérol est un facteur de risque majeur pour le cœur et les artères. Il est le plus souvent favorisé par une prédisposition familiale, associée à la sédentarité, au surpoids et à une alimentation déséquilibrée. Certains médicaments ou certaines maladies peuvent aussi l'augmenter.

Quand faire un bilan, et comment le lire ?

Un cholestérol élevé ne se sent pas : seule une prise de sang, le bilan lipidique, permet de le savoir. En l'absence de facteur de risque, l'Assurance maladie recommande ce bilan à partir de 40 ans chez l'homme et de 50 ans chez la femme. Votre médecin peut le prescrire plus tôt si besoin.

La prise de sang se fait à jeun : ni nourriture ni boisson autre que l'eau pendant les 12 heures qui précèdent. Évitez aussi de fumer et de faire un effort intense juste avant. Faire ses dosages dans le même laboratoire permet de mieux comparer les résultats.

En l'absence de facteur de risque cardiovasculaire, ces valeurs sont considérées comme normales :

• cholestérol total inférieur à 2 g/l ;
• LDL-cholestérol inférieur à 1,6 g/l ;
• HDL-cholestérol supérieur à 0,4 g/l ;
• triglycérides inférieurs à 1,5 g/l.

Ces repères changent selon votre situation : plus le risque cardiovasculaire est élevé, plus l'objectif de LDL-cholestérol est bas. C'est votre médecin qui le fixe. Si le bilan est normal, un contrôle tous les cinq ans suffit en général.

Quelles habitudes aident à garder un bon équilibre ?

Quel que soit le résultat, l'Assurance maladie place le mode de vie en premier. Lorsque le risque cardiovasculaire est faible, ces changements peuvent suffire à normaliser le bilan. Ils reposent sur trois piliers : ne pas fumer, bouger davantage, et adapter son assiette pour atteindre un poids adapté à sa taille.

• Arrêter de fumer, et éviter le tabagisme passif. Le 3989 (Tabac info service) peut vous accompagner.
• Bouger : au moins 150 minutes par semaine d'activité modérée, comme 30 minutes de marche rapide la plupart des jours. En cas de maladie du cœur, parlez-en d'abord à votre médecin.
• Manger à la méditerranéenne : du poisson deux à trois fois par semaine, dont un poisson gras (sardine, maquereau, hareng), et cinq fruits et légumes par jour.
• Réduire les graisses saturées (viande et produits à base de viande, fromage, beurre, huile de palme) et les viennoiseries, pâtisseries et biscuits.
• Modérer les abats, le foie et les œufs, riches en cholestérol, ainsi que la viande rouge (moins de 500 g par semaine).
• Privilégier les huiles d'olive et de colza, et les fibres : céréales complètes, légumes secs, et surtout l'avoine et l'orge.

Sur ce dernier point, l'Union européenne reconnaît que les bêta-glucanes contribuent au maintien d'une cholestérolémie normale. L'effet est obtenu avec 3 g par jour de bêta-glucanes provenant de l'avoine ou de l'orge, dans le cadre d'une alimentation variée.

Et les plantes ou les compléments alimentaires ?

C'est là que la prudence s'impose. Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour l'artichaut, l'ail, le curcuma ou le fenugrec sur le cholestérol. Et deux ingrédients courants dans les compléments font l'objet de mises en garde officielles. Rien ne remplace un traitement prescrit.

La levure de riz rouge contient des monacolines, dont l'une a les mêmes propriétés qu'une statine, un médicament contre le cholestérol. Pour l'Assurance maladie, ces compléments ont une faible efficacité, ont des effets secondaires, et ne doivent pas être pris à la place d'une statine ni en même temps. L'Anses a reçu des signalements d'effets indésirables, surtout musculaires et hépatiques.

Depuis 2022, un règlement européen limite les monacolines à moins de 3 mg par dose journalière. L'étiquette doit indiquer que le produit ne doit pas être consommé :

• par les femmes enceintes ou allaitantes, les moins de 18 ans et les plus de 70 ans ;
• si vous prenez déjà un médicament contre le cholestérol ;
• si vous prenez déjà un autre produit contenant de la levure de riz rouge.

Le curcuma est une épice utilisée depuis longtemps en cuisine. En compléments alimentaires, l'Anses a en revanche relevé plus de 40 cas d'hépatite en France et en Italie. Elle recommande aux personnes qui suivent un traitement de demander l'avis de leur médecin ou de leur pharmacien avant d'en prendre.

Quelles précautions si vous êtes déjà suivi ?

Un traitement contre le cholestérol ne se modifie pas et ne s'arrête pas sans avis médical, même si vous vous sentez bien. Informez toujours votre médecin et votre pharmacien des compléments que vous prenez ou souhaitez prendre : les interactions sont nombreuses.

• Ne prenez aucun complément censé agir sur le cholestérol en plus d'une statine sans en parler à votre médecin.
• Avec la simvastatine, évitez le pamplemousse, en fruit comme en jus.
• Signalez à votre médecin toute douleur ou faiblesse musculaire inhabituelle.
• Gardez vos bilans de contrôle : ils permettent d'ajuster le traitement.

FAQ

Un cholestérol élevé donne-t-il des symptômes ?

En général, non. C'est pour cela qu'il passe souvent inaperçu et que le bilan lipidique est utile. Seules certaines formes familiales peuvent donner des dépôts jaunâtres sur la cornée des yeux ou sur les tendons.

Faut-il être à jeun pour le bilan ?

Oui. L'Assurance maladie indique de ne rien manger ni boire, sauf de l'eau, pendant les 12 heures qui précèdent la prise de sang.

Peut-on remplacer une statine par de la levure de riz rouge ?

Non. Selon l'Assurance maladie, ces compléments ne doivent être pris ni à la place d'une statine, ni en association. Parlez-en à votre médecin avant tout changement.

Faut-il supprimer les œufs ?

Non. L'Assurance maladie conseille de les modérer, comme les abats et le foie, qui sont riches en cholestérol. Elle insiste aussi sur la réduction des graisses saturées.

Sources

• Assurance maladie (ameli.fr), « Anomalies du cholestérol et des triglycérides : causes et conséquences », 26 février 2024.
• Assurance maladie (ameli.fr), « Cholestérol et/ou triglycérides élevés : diagnostic et surveillance » et « quel traitement ? », 8 janvier 2026.
• Anses, « Compléments alimentaires à base de levure de riz rouge : avant consommation, prenez conseil auprès d'un professionnel de santé », 18 mars 2014.
• Règlement (UE) 2022/860 de la Commission du 1er juin 2022 concernant les monacolines de la levure de riz rouge.
• Anses, « Curcuma ou curcumine dans les compléments alimentaires : des cas d'effets indésirables hépatiques », Vigil'Anses n° 17, juin 2022.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.