Myrtille : ce que l'on sait vraiment de cette petite baie

La myrtille des bois, Vaccinium myrtillus, est une petite baie bleu foncé riche en pigments appelés anthocyanosides. Elle a la réputation d'être bonne pour la vue, et notamment pour la vision de nuit. Pourtant, les essais les plus rigoureux n'ont pas confirmé cet effet, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la myrtille.

Elle reste un fruit savoureux, à manger frais en saison ou en poudre le reste de l'année. Voici ce que l'on sait de la myrtille, ce que disent les études et les autorités de santé européennes, comment la consommer, et les précautions à connaître.

Qu'est-ce que la myrtille ?

La myrtille des bois est le fruit du myrtillier, un petit arbuste. Ses baies mûres se consomment fraîches, surgelées, séchées ou en poudre. Elles contiennent des anthocyanosides, les pigments qui leur donnent leur couleur, et qui ont fait l'objet de nombreuses recherches, en particulier sur la vision.

En cuisine, la myrtille se prête à tout : nature, dans un fromage blanc, en tarte, en compote ou en confiture. Son goût est doux et légèrement acidulé.

La myrtille améliore-t-elle la vue ?

C'est sa réputation la plus connue, mais les preuves sont faibles. En 2004, deux chercheurs britanniques ont passé en revue les essais comparant des extraits de myrtille à un placebo sur la vision de nuit. Leur conclusion : les études les plus rigoureuses ne confirment pas d'amélioration de la vision nocturne chez les personnes en bonne santé.

Dans le détail, ils ont retrouvé 12 essais contrôlés par placebo. Les 4 plus récents, tous randomisés, n'ont montré aucun effet. Les résultats positifs venaient surtout d'études moins rigoureuses. La plupart des participants avaient une vue normale, et aucune étude sérieuse n'avait porté sur des personnes ayant des troubles de la vision.

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la myrtille. Pour la vision, seuls quelques nutriments disposent d'une allégation officielle : le zinc, la vitamine A et la vitamine B2 contribuent au maintien d'une vision normale, tout comme le DHA, un oméga-3, consommé à raison de 250 mg par jour.

Si votre vue baisse, si vous voyez moins bien la nuit ou si vos yeux vous gênent, consultez votre médecin ou un ophtalmologiste : ces signes méritent un examen.

Que disent les autorités de santé européennes ?

En 2015, le comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne des médicaments a publié deux monographies sur la myrtille. Elles concernent des médicaments traditionnels précis : leurs indications reposent uniquement sur un usage ancien, et non sur une preuve d'efficacité. Elles encadrent ces préparations en tant que médicaments, pas la consommation de myrtilles comme aliment.

• Extrait sec de myrtille fraîche, concentré en anthocyanosides : usage traditionnel pour soulager la sensation de jambes lourdes liée à de petits troubles de la circulation veineuse, et la fragilité des petits vaisseaux de la peau. Déconseillé avant 18 ans ainsi que pendant la grossesse et l'allaitement, durée recommandée de 4 semaines.
• Myrtille séchée, en décoction : usage traditionnel en cas de diarrhée légère, et en bain de bouche pour les petites inflammations de la bouche. Déconseillée avant 12 ans ; selon l'agence, elle peut être utilisée pendant la grossesse et l'allaitement.

Dans les deux cas, l'agence demande de consulter un médecin si les symptômes durent ou s'aggravent : au-delà de 3 jours pour une diarrhée, d'une semaine pour la bouche, et de 2 semaines pour les jambes.

Comment consommer la myrtille ?

Le plus simple reste de la manger comme un fruit. Le programme Manger Bouger recommande au moins 5 fruits et légumes par jour. Une portion correspond à 80 à 100 grammes, et les fruits surgelés comptent autant que les fruits frais : pratique pour profiter des myrtilles toute l'année.

• Fraîches, en saison, nature ou dans un dessert.
• Surgelées, dans un yaourt, une compote ou une pâte à gâteau.
• En poudre, à mélanger à un fromage blanc, un bol de flocons d'avoine ou un smoothie.

Attention aux jus : selon Manger Bouger, un jus de fruits ne compte pas comme une portion de fruits, car il est très sucré et pauvre en fibres. Mieux vaut le fruit entier.

Quelles précautions avec la myrtille ?

Consommée comme un fruit, dans une alimentation variée, la myrtille est un aliment courant. Les précautions concernent surtout les extraits concentrés, en gélules ou en comprimés, bien plus riches en anthocyanosides que le fruit. L'Agence européenne des médicaments en déconseille l'usage avant 18 ans, pendant la grossesse et pendant l'allaitement, faute de données.

• Pour des jambes lourdes, consultez un médecin en cas d'inflammation de la peau, de douleur intense, de durcissement sous la peau, d'ulcère, de gonflement soudain d'une ou des deux jambes, ou si vous avez une insuffisance cardiaque ou rénale.
• Une diarrhée qui dure plus de 3 jours doit faire consulter.
• Un trouble de la vue doit toujours être examiné par un professionnel.
• En cas de traitement médical ou de maladie chronique, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant de prendre un complément à base de myrtille.

Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée, ni un mode de vie sain.

FAQ

La myrtille améliore-t-elle la vision de nuit ?

Les essais les plus rigoureux n'ont pas confirmé d'effet chez les personnes en bonne santé. Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la myrtille.

Quelle différence entre la poudre de myrtille et un médicament à base de myrtille ?

La poudre est un aliment : le fruit séché et broyé. Les médicaments traditionnels utilisent des préparations précises, comme un extrait concentré en anthocyanosides, avec une dose et une durée encadrées.

Peut-on manger des myrtilles pendant la grossesse ?

Comme fruit, oui, dans le cadre d'une alimentation variée. Les extraits concentrés sont en revanche déconseillés pendant la grossesse et l'allaitement : demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Les myrtilles surgelées comptent-elles comme une portion de fruits ?

Oui. Selon Manger Bouger, les fruits frais, surgelés ou en conserve comptent tous. Une portion correspond à 80 à 100 grammes.

Sources

• Canter P.H., Ernst E., « Anthocyanosides of Vaccinium myrtillus (bilberry) for night vision: a systematic review of placebo-controlled trials », Survey of Ophthalmology, 2004, 49(1), p. 38-50.
• Agence européenne des médicaments (EMA), comité HMPC, « European Union herbal monograph on Vaccinium myrtillus L., fructus recens », 2015.
• Agence européenne des médicaments (EMA), comité HMPC, « European Union herbal monograph on Vaccinium myrtillus L., fructus siccus », 2015.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.
• Manger Bouger (Santé publique France), « Augmenter les fruits et légumes ».

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.