Ginseng rouge : ce que disent les études, et les précautions

Le ginseng rouge est la racine du ginseng asiatique, Panax ginseng, traitée à la vapeur puis séchée. Elle est utilisée depuis longtemps dans la médecine traditionnelle chinoise. Les études récentes restent pourtant prudentes : elles suggèrent au mieux un petit effet sur la fatigue, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour cette plante.

Voici d'où vient le ginseng rouge, ce qui le distingue du ginseng blanc, ce que dit vraiment la recherche, et les précautions à connaître avant d'en prendre.

Qu'est-ce que le ginseng rouge ?

Le ginseng rouge vient d'une plante, Panax ginseng, appelée aussi ginseng asiatique, ginseng de Corée ou ginseng chinois. Elle pousse naturellement en Extrême-Orient, notamment en Corée, dans le nord-est de la Chine et en Sibérie orientale. C'est surtout sa racine qui est utilisée.

Cette racine contient de nombreuses substances. Les plus étudiées s'appellent les ginsénosides. Certains extraits sont d'ailleurs définis par leur teneur en ginsénosides.

Le ginseng asiatique n'est qu'un des types de ginseng : d'autres plantes portent aussi ce nom. Sur une étiquette, le nom latin Panax ginseng permet de savoir de quelle plante il s'agit.

Ginseng rouge ou ginseng blanc : quelle différence ?

Il s'agit de la même plante, simplement préparée de deux façons différentes. Selon l'Agence européenne du médicament, le ginseng blanc est la racine simplement séchée. Le ginseng rouge est la racine d'abord traitée à la vapeur, puis séchée.

Les deux formes se présentent de la même manière : racine en morceaux ou en poudre, extraits, formes solides ou liquides à avaler. La racine en morceaux peut aussi se préparer en décoction, c'est-à-dire bouillie dans l'eau, puis bue comme une tisane.

Que disent les études sur le ginseng rouge ?

Elles sont nombreuses, mais souvent petites. Selon les Instituts nationaux de santé américains, la plupart des essais cliniques comptent moins de 200 participants et durent moins de trois mois. Des études plus longues et plus grandes seraient nécessaires pour tirer des conclusions solides.

La question la plus étudiée est celle de la fatigue. En 2023, une analyse de 19 essais a regroupé leurs résultats. Pris ensemble, ils ne montraient pas de baisse nette de la fatigue. Seule une petite amélioration apparaissait dans certains sous-groupes, notamment pour une fatigue générale sans maladie en cause. Les auteurs jugent l'effet faible et demandent des essais plus rigoureux.

Pour le sport, la majorité des recherches ne montre pas d'amélioration des performances. Sur la mémoire ou la concentration, les données restent limitées.

Dans les médicaments à base de plantes, l'Agence européenne du médicament admet un usage traditionnel de la racine de ginseng pour les symptômes de fatigue et de faiblesse. Cet usage repose sur une utilisation ancienne, et non sur des essais cliniques. Il ne s'applique pas aux compléments alimentaires : pour eux, aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour le ginseng.

Comment consommer le ginseng rouge ?

Il existe sous plusieurs formes : poudre de racine, gélules, extraits ou décoction. À titre de repère, pour les médicaments à base de poudre de ginseng rouge, l'Agence européenne du médicament retient 1,2 à 1,8 g par jour, pendant trois mois au plus. Pour un complément alimentaire, suivez la dose indiquée.

Quelques conseils simples :

• Respectez la dose indiquée sur l'emballage, sans la dépasser.
• Limitez la durée : les médicaments au ginseng sont prévus pour trois mois au maximum.
• Si une fatigue dure plus de deux semaines, consultez votre médecin : elle peut avoir d'autres causes qui méritent un avis.

Quelles précautions avant de prendre du ginseng ?

Le ginseng est en général bien toléré sur une courte durée, mais il ne convient pas à tout le monde. L'Agence européenne du médicament le déconseille aux moins de 18 ans et pendant la grossesse ou l'allaitement, faute de données suffisantes. Il ne doit pas être pris en cas d'allergie à la plante.

Les Instituts nationaux de santé américains signalent aussi que le ginseng pourrait faire baisser le taux de sucre dans le sang, gêner la coagulation et interagir avec certains médicaments. Demandez donc l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien :

• si vous suivez un traitement, quel qu'il soit ;
• si vous êtes diabétique ;
• si vous prenez un traitement qui agit sur la coagulation du sang ;
• si vous avez une maladie chronique, notamment auto-immune.

Les effets indésirables rapportés sont surtout digestifs (inconfort à l'estomac, nausées, diarrhée ou constipation), des réactions de la peau comme des démangeaisons, et des troubles du sommeil. L'insomnie est l'effet le plus souvent signalé : si vos nuits se dégradent, arrêtez et parlez-en à un professionnel de santé.

FAQ

Faut-il choisir du ginseng rouge ou du ginseng blanc ?

C'est la même plante. Le ginseng rouge a été traité à la vapeur avant séchage, le blanc a seulement été séché. L'Agence européenne du médicament les traite dans la même fiche, avec les mêmes précautions.

Peut-on prendre du ginseng rouge tous les jours ?

Sur une durée limitée. Les médicaments à base de ginseng sont prévus pour trois mois au plus. Pour un complément alimentaire, respectez la dose et la durée indiquées, et demandez conseil si vous suivez un traitement.

Le ginseng rouge est-il aphrodisiaque ?

Aucune allégation de ce type n'est autorisée en Europe pour le ginseng. Si un trouble de la vie intime vous préoccupe, parlez-en à votre médecin.

Le ginseng améliore-t-il les performances sportives ?

Selon les Instituts nationaux de santé américains, la majorité des recherches ne montre pas d'amélioration des performances sportives avec le ginseng asiatique.

Sources

• Agence européenne du médicament (EMA), Comité des médicaments à base de plantes, « European Union herbal monograph on Panax ginseng C.A. Mey., radix », révision 1, 2024.
• Agence européenne du médicament (EMA), « Ginseng root: Assessment Report Summary for the Public », mise à jour 2026.
• National Center for Complementary and Integrative Health (NIH), « Asian Ginseng », février 2025.
• Li X. et al., « Ginseng and Ginseng Herbal Formulas for Symptomatic Management of Fatigue: A Systematic Review and Meta-Analysis », Journal of Integrative and Complementary Medicine, 2023, 29(8), p. 468-482.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.