Thé, maté, rooibos : quelles différences, et combien de caféine ?

Le thé, le maté et le rooibos se boivent tous trois en infusion, mais ils viennent de trois plantes très différentes, sur trois continents. Le thé est préparé avec les feuilles d'un arbuste d'Asie, le maté avec celles d'un arbre d'Amérique du Sud, et le rooibos avec les feuilles et les tiges d'un arbuste d'Afrique du Sud.

La différence la plus concrète tient en un mot : la caféine. Le thé et le maté en contiennent, le rooibos n'en contient pas. Voici comment les distinguer, combien de caféine ils apportent, comment les préparer et les quelques précautions à connaître. Précisons d'emblée qu'aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour ces trois plantes.

D'où viennent le thé, le maté et le rooibos ?

Ces trois boissons n'ont en commun que leur mode de préparation. Chacune a sa plante, son pays d'origine et sa tradition. Leurs goûts diffèrent aussi, et la façon de les boire varie d'un pays à l'autre. Voici leur carte d'identité.

• Le thé vient des feuilles de Camellia sinensis. Cet arbuste a d'abord été cultivé en Chine, il y a plusieurs milliers d'années.
• Le maté est préparé avec les feuilles séchées d'Ilex paraguariensis, un arbre de la famille du houx. On le boit surtout en Amérique du Sud.
• Le rooibos est fait de feuilles et de tiges séchées d'Aspalathus linearis, un arbuste qui pousse dans l'ouest de l'Afrique du Sud. Son nom est protégé en Europe par une appellation d'origine.

Thé vert, noir ou oolong : quelle différence ?

Tous les thés viennent de la même plante. Ce qui les distingue, c'est la façon dont les feuilles sont traitées après la cueillette. Selon le NCCIH, l'institut public américain consacré aux médecines complémentaires, les feuilles du thé vert sont chauffées puis séchées, sans être fermentées.

• Le thé vert : les feuilles sont chauffées à la vapeur ou à la poêle, puis séchées ;
• Le thé noir : les feuilles sont fermentées, on dit aussi oxydées, ce qui leur donne leur couleur sombre ;
• Le thé oolong : les feuilles ne sont que partiellement fermentées.

Le rooibos connaît la même distinction. Le rooibos « rouge », le plus courant, est oxydé : ses feuilles humidifiées sont mises en tas puis séchées au soleil. Le rooibos « vert » est simplement séché, sans oxydation.

Combien de caféine contiennent ces boissons ?

Le thé contient de la caféine, parfois appelée théine : c'est la même molécule. Selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), une tasse de thé noir de 220 ml en apporte environ 50 mg, contre 80 mg pour un expresso et 90 mg pour une tasse de café filtre.

Le maté contient lui aussi de la caféine. Le rooibos, lui, n'en contient pas, et il est pauvre en tanins. C'est pourquoi on peut le boire à toute heure, y compris le soir.

Pour les adultes en bonne santé, l'EFSA estime que :

• jusqu'à 400 mg de caféine par jour, répartis dans la journée et toutes sources confondues, ne posent pas de problème de sécurité ;
• une prise de 100 mg peut déjà perturber le sommeil chez certaines personnes, surtout près du coucher ;
• pendant la grossesse et l'allaitement, il vaut mieux ne pas dépasser 200 mg par jour.

Comment préparer le maté et le rooibos ?

En Amérique du Sud, le maté se boit traditionnellement dans une calebasse, un petit récipient creux, avec une paille métallique munie d'un filtre, la bombilla. On remplit la calebasse de feuilles et on rajoute de l'eau au fil de la journée. En Europe, on le prépare souvent plus simplement, comme un thé, dans une tasse.

Le rooibos se prépare comme une tisane : versez de l'eau frémissante sur les feuilles, laissez infuser quelques minutes puis filtrez. Son goût est doux, avec selon les lots des notes de miel, de caramel, de fruits, de bois ou d'épices. Il peut aussi être mélangé à d'autres plantes.

Quelles précautions avec ces boissons ?

Bues avec modération, ces boissons trouvent leur place dans une alimentation variée et équilibrée. Quelques points méritent tout de même votre attention, en particulier si vous êtes sensible à la caféine, si vous manquez de fer ou si vous suivez un traitement :

• Laissez tiédir : le Centre international de recherche sur le cancer, qui dépend de l'OMS, a classé les boissons très chaudes, au-dessus de 65 °C, comme probablement cancérogènes. C'est la température qui est en cause, quelle que soit la boisson.
• Attention au fer : une étude publiée en 1999 a montré que le thé noir, bu pendant un repas, réduisait fortement l'absorption du fer apporté par ce repas. Certaines tisanes, comme la camomille ou la menthe poivrée, ont un effet comparable, plus ou moins marqué. Si vous manquez de fer, buvez-les plutôt à distance des repas.
• Méfiez-vous des extraits de thé vert en gélules : de rares atteintes du foie ont été rapportées, surtout avec ces extraits, et ils peuvent interagir avec certains médicaments. Le thé vert bu en infusion n'a pas posé de problème de sécurité chez l'adulte.
• Si vous suivez un traitement, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Quelles infusions sans caféine pour le soir ?

Si vous aimez finir la journée par une boisson chaude sans caféine, le rooibos est une première option. Les plantes aromatiques en sont une autre, avec une grande variété de goûts. Elles ne contiennent pas de caféine et se préparent de la même façon, dans de l'eau frémissante.

La verveine odorante donne une infusion au parfum citronné, légère et agréable en fin de journée.

La camomille matricaire offre une infusion au goût doux et floral. Comme le thé, elle se boit plutôt à distance des repas si vous manquez de fer.

FAQ

Le rooibos contient-il de la théine ?

Non. Le rooibos ne contient ni théine ni caféine, qui sont d'ailleurs la même molécule. Il peut se boire à toute heure de la journée.

Quelle différence entre thé vert et thé noir ?

Ils viennent de la même plante. Les feuilles du thé vert sont chauffées puis séchées, alors que celles du thé noir sont fermentées, ou oxydées, avant séchage.

Combien de caféine dans une tasse de thé ?

Environ 50 mg pour une tasse de thé noir de 220 ml, selon l'EFSA. Pour un adulte en bonne santé, jusqu'à 400 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, ne pose pas de problème.

Peut-on boire du thé pendant la grossesse ?

Avec modération. L'EFSA considère que jusqu'à 200 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, ne posent pas de problème pendant la grossesse. Parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme.

Sources

• Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), dossier « Caféine » et avis scientifique sur la sécurité de la caféine, 2015.
• National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), « Green Tea », National Institutes of Health, mise à jour de février 2025.
• Hurrell R.F. et al., « Inhibition of non-haem iron absorption in man by polyphenolic-containing beverages », British Journal of Nutrition, 1999, 81(4), p. 289-295.
• Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), communiqué n° 244, « IARC Monographs evaluate drinking coffee, maté, and very hot beverages », 2016.
• Règlement d'exécution (UE) 2021/865 de la Commission enregistrant la dénomination « Rooibos » / « Red Bush » (AOP), 2021.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.